Echa un vistazo a la lista de ingredientes en la parte posterior de tu crema hidratante. Primero, cuéntalos. Luego, pregúntate: ¿sé qué son? La mía, que es vegana y viene en una botella hecha de plástico reciclado al 100% postconsumo, contiene 26 ingredientes listados, la mitad de los cuales no puedo pronunciar, y mucho menos explicar.

El más largo de ellos es "acrilatos/C10-30 acrilato de alquilo crosspolímero." Una rápida búsqueda en internet me dice que se trata de un ingrediente sintético, comúnmente utilizado en productos para el cuidado de la piel como agente espesante. Pero ¿cuál es el impacto ambiental de esta sustancia? ¿Fue fabricada utilizando "química verde," que tiene como objetivo reducir los químicos y procesos dañinos para el medio ambiente? ¿Es biodegradable, o persistirá en los cuerpos de agua o en los vertederos indefinidamente?

A menos que tengas un título en química, entender cómo tomar decisiones sostenibles en cuanto a productos para el cuidado de la piel no es tarea fácil para la mayoría de los consumidores.

La información sobre el impacto ambiental y social de los ingredientes de belleza es escasa, a pesar de la prevalencia del uso de cosméticos. No hay muchos datos recientes sobre la cantidad de productos que se usan típicamente cada día, pero una encuesta de 2.300 personas en 2004 estimó que las mujeres usan alrededor de 12 productos de belleza al día, y los hombres seis. Al igual que en la industria de la moda, gran parte de los $430 mil millones (£340 mil millones) de la industria de la belleza carece de transparencia para permitir a los consumidores tomar decisiones informadas.

"La industria de la belleza utiliza grandes cantidades de ingredientes que son cultivados, cosechados y procesados, o sintetizados en laboratorio, pero actualmente no existen cifras sobre la cantidad de ingredientes utilizados," dice Lorraine Dallmeier, directora ejecutiva de la escuela de cuidado de la piel Formula Botanica.

Dallmeier dirige cursos en línea para que las personas formulen sus propios productos de cuidado de la piel a base de plantas. En el nivel básico se encuentra la creación de una crema para los ojos, para la cual necesitarías un baño de agua (en una estufa o placa caliente); dos vasos de precipitados (en el curso que vi, uno estaba lleno de aceite de jojoba, el otro con agua de rosas); un batidor, una balanza, dos varillas de vidrio, un termómetro y una olla de emulsionante. "Todos pueden formular," dice Dallmeier.

Decido intentarlo, optando por el producto más básico de todos: un aceite facial de dos ingredientes, que no incluye agua. Si un producto para el cuidado de la piel contiene agua o ingredientes a base de agua, como las lociones, necesita un conservante para mantenerse estable y seguro de usar. La "receta" me la da la marca de cuidado de la piel con sede en Zurich Soeder, que controla toda su cadena de suministro, desde los ingredientes hasta el empaque, en su propia fábrica y laboratorio, y fabrica la mayoría de sus productos utilizando aceites prensados en frío e ingredientes naturales como el trigo y la miel suiza.

"El mayor problema de la industria de la belleza [en cuanto a ingredientes] es que las marcas a menudo usan mezclas prehechas en sus productos, que son combinaciones prehechas de materias primas técnicas," dice el cofundador de Soeder, Johan Åkerström. Los ingredientes constituyentes de estas mezclas prehechas no tienen que ser listados en la etiqueta del producto final.

"Por ejemplo, si una mezcla prehecha contiene un surfactante como el coco glucósido, podría haber sido fabricada utilizando aceite de palma. Sin embargo, el aceite de palma no se listará por separado en los ingredientes, lo que hace que no esté claro para los consumidores qué se utilizó en el producto," dice Åkerström.

Solo se requieren los ingredientes finales, en lugar de la fuente original de esos ingredientes, según la Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos para ser listados. La falta de claridad en las etiquetas sigue siendo un desafío para los consumidores que desean saber exactamente qué hay en los productos de belleza que usan.

La receta de Soeder para un aceite facial es relativamente simple: combina cinco gotas de aceite de semilla de cáñamo con 15 gotas de aceite de almendras dulces. Aplica dos veces al día, después de limpiar y antes de hidratar. "Los aceites son difíciles de usar, así que es importante encontrar un aceite que se adapte a tu piel," dice Åkerström. "El cáñamo es muy ligero y rico en ácidos grasos omega, por lo que esta es una receta bien equilibrada y genérica, y usamos estos ingredientes en nuestro jabón. Masajea primero en las manos, no directamente en la cara."

Pero conseguir los ingredientes fue más difícil. Encontré aceite de almendras dulces prens