El Ejército de EE. UU. ha presentado SixPAC, un nuevo sistema de embalaje para municiones de pequeño calibre que combina contenedores ligeros de polímero con un embalaje exterior resistente de acero. Desarrollado por el Centro de Armamento del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército de EE. UU., el sistema representa la primera gran renovación del embalaje de municiones de pequeño calibre desde la Segunda Guerra Mundial.

SixPAC se desarrolló inicialmente para municiones de 6,8 mm y consta de dos contenedores ligeros de polímero para municiones colocados dentro de un embalaje exterior de acero. Tras su implementación para este calibre, el Ejército planea adaptar el concepto a otras líneas de producción de municiones de pequeño calibre heredadas.

Uno de los cambios más significativos introducidos por SixPAC es la eliminación del embalaje tradicional de madera con alambre. El formato anterior requería montaje manual, podía ser vulnerable al moho y al deterioro, y dependía de tratamientos químicos para la conservación de la madera.

Al eliminar el componente de madera, el Ejército busca reducir tanto la complejidad de fabricación como las posibles vulnerabilidades en la cadena de suministro. La nueva combinación de polímero y acero está diseñada para proporcionar la durabilidad necesaria para el almacenamiento a largo plazo y las operaciones en una amplia variedad de climas.

Reducir el peso del embalaje fue un objetivo central del proyecto. Los contenedores interiores de polímero son más ligeros que las latas tácticas convencionales para municiones, lo que facilita su transporte por parte de los soldados y reduce el peso total de los envíos de municiones.

El embalaje exterior de acero también permite colocar más contenedores y municiones en cada palé, ayudando a reducir la huella logística asociada con el almacenamiento y transporte. Esto es especialmente importante en operaciones militares donde la capacidad de transporte disponible puede afectar directamente al volumen de equipo y municiones desplegado.

El Ejército también considera la flexibilidad de fabricación como una ventaja del diseño de polímero. Los embalajes interiores pueden producirse principalmente mediante moldeo por inyección, lo que permite a los fabricantes usar prensas existentes equipadas con moldes dedicados en lugar de depender de líneas de producción altamente especializadas.

Este enfoque podría ampliar la base potencial de proveedores y reducir la dependencia de un número limitado de fabricantes de embalajes. También podría facilitar la escalabilidad de la producción durante períodos de mayor demanda, apoyando una mayor resiliencia en la cadena de suministro de municiones.

Los soldados probaron SixPAC durante 2024 y 2025, proporcionando comentarios sobre el manejo, transporte y rendimiento operativo. Según el Ejército, las respuestas fueron en su mayoría positivas, especialmente en lo que respecta a la reducción de peso cuando las municiones deben transportarse en aeronaves, embarcaciones o por personal en el campo.

El embalaje interior de polímero continúa siendo refinado, con el Centro de Armamento evaluando diferentes diseños y materiales. Una opción en desarrollo es el Contenedor Rectangular de Polímero pendiente de patente, mientras que también se podrían evaluar conceptos adicionales a medida que progresa el programa.

SixPAC ilustra cómo el diseño del embalaje puede influir en mucho más que la protección del producto. En la logística de defensa, el peso del embalaje, la capacidad de fabricación, la eficiencia del palé, la disponibilidad de materiales y la durabilidad a largo plazo pueden afectar la preparación operativa.

Al rediseñar un formato de embalaje que ha permanecido prácticamente sin cambios durante décadas, el Ejército de EE. UU. busca mejorar la portabilidad, reducir costos y fortalecer su cadena de suministro de municiones. El proyecto también demuestra cómo los polímeros avanzados y los procesos de fabricación más eficientes se consideran cada vez más para aplicaciones exigentes de embalaje industrial y de defensa.