Reemplazar los modelos de un solo uso con la reutilización es una de las mayores oportunidades para reducir la contaminación por envases, según un nuevo estudio de la Fundación Ellen MacArthur.

Los resultados indican que el cambio a modelos reutilizables podría llevar a una reducción de más del 20% en el total de plásticos desechados y encontrados en los océanos anualmente para 2040.

Según la fundación, el uso de envases reutilizables puede desempeñar un papel en la lucha contra la contaminación por plásticos, así como en la reducción del uso de materiales vírgenes, las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de agua. El estudio se centra en el envasado retornable en un modelo de negocio a consumidor (B2C). Los clientes compran productos como de costumbre, pero en envases reutilizables, que luego son devueltos a la empresa para su limpieza y rellenado antes de ser revendidos.

El modelo difiere de los modelos de recarga, donde los clientes mantienen el envase para reutilizarlo, según la fundación, pero el enfoque elegido se acerca más a los sistemas actuales, desde el llenado del envase a través de las cadenas de suministro minorista hasta la experiencia de compra del cliente. Por lo tanto, según el estudio, los modelos retornables abordan diversas preocupaciones sobre la reutilización, como la higiene, la ocupación de espacio en los puntos de venta y la comodidad del cliente.

Sin embargo, para expandir los modelos retornables y sus beneficios, es necesario ampliar la infraestructura de recolección y procesamiento de envases, así como abordar otros desafíos, como la seguridad para reutilizar materiales y mecanismos para fomentar las devoluciones.

"Como las empresas retienen la propiedad y la responsabilidad de los envases en los modelos de reutilización y devolución, su papel es crucial para garantizar sistemas compartidos optimizados y alentar a los clientes a adoptar el modelo. Los responsables políticos, a su vez, deben ayudar a crear condiciones favorables para la reutilización, mientras que las instituciones financieras deben proporcionar apoyo financiero e inversión en la infraestructura necesaria", afirma el estudio.

Además de los beneficios ambientales, la revolución de la reutilización podría contribuir a la creación de empleo. La fundación estima que hasta 11.000 empleos podrían crearse a nivel local en diversas actividades de la cadena de valor del envasado.

La Fundación Ellen MacArthur, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, desarrolla y promueve la economía circular para abordar el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, los residuos y la contaminación.