P&G, LasX y Mondi avanzan en el marcado láser de alta velocidad como una tecnología de embalaje sin etiquetas para el diseño de mono-material y la decoración digital.
La tecnología de marcado láser está avanzando más allá de aplicaciones tradicionales como fechas de caducidad y códigos de lote, ya que los fabricantes de embalajes exploran su uso para gráficos de alta resolución, información para el consumidor y branding directamente en los envases.
Los avances recientes en la frecuencia láser, tecnología de escáner y controles digitales permiten que los sistemas operen a velocidades industriales de embalaje mientras cubren áreas mucho más grandes de un paquete.
Este desarrollo posiciona el marcado láser como una alternativa potencial a las etiquetas autoadhesivas, mangas retráctiles y la impresión directa convencional en aplicaciones seleccionadas.
P&G escala el marcado láser a producción comercialProcter & Gamble ha estado trabajando con LasX Industries desde 2021 para desarrollar marcado láser directo al envase capaz de operar a velocidades de producción de bienes de consumo masivo.
Las empresas comercializaron la tecnología bajo las marcas Lazrmark y LaserSharp y ya la han implementado en tapas de polipropileno usadas para el detergente Tide.
El láser crea información de dosificación y branding directamente en la superficie del cierre, eliminando la necesidad de componentes impresos adicionales y preservando la construcción monomaterial de la tapa.
Velocidades de producción superan las 400 botellas por minutoLasX afirma que sus sistemas actuales pueden procesar más de 400 botellas por minuto dependiendo de la geometría del envase y la complejidad del diseño.
Los modernos láseres de pulso de alta frecuencia pueden operar millones de veces por segundo, permitiendo producir gráficos y textos detallados a velocidades antes consideradas imprácticas para embalajes de mercado masivo.
Los controladores de la empresa pueden soportar frecuencias de hasta 10 MHz, combinando pulsos rápidos con sistemas de escáner que dirigen el haz sobre la superficie del embalaje.
Flujo de trabajo digital elimina etiquetas, tintas y adhesivosA diferencia de los métodos tradicionales de decoración, el marcado láser no requiere stock de etiquetas, liners de liberación, tintas de impresión ni adhesivos.
Los gráficos se generan digitalmente y se aplican directamente a la superficie del envase, permitiendo cambiar los archivos de arte rápidamente sin reemplazar planchas de impresión o inventarios de etiquetas.
Esto puede simplificar las cadenas de suministro de embalajes mientras reduce el desperdicio asociado con materiales impresos obsoletos cuando cambian el branding, idioma o información regulatoria.
Mondi explora el marcado láser para embalajes flexiblesMondi también ha introducido un concepto que utiliza marcado láser en estructuras de embalaje flexible destinadas a aplicaciones como bag-in-box y embalajes para comercio electrónico.
El enfoque elimina la necesidad de impresión decorativa convencional y planchas de impresión, permitiendo añadir información y gráficos más adelante en el proceso de producción del embalaje.
Esto podría apoyar tiempos de entrega más cortos y mayor flexibilidad para tiradas de producción pequeñas o múltiples variantes de producto.
La tecnología soporta información variable y serializadaDebido a que el proceso es controlado digitalmente, el marcado láser también puede soportar datos variables como números de serie, identificadores únicos y códigos QR sin cambiar el equipo físico de impresión.
Esta capacidad podría volverse cada vez más importante a medida que el embalaje adopte más funciones de trazabilidad, autenticación y Pasaporte Digital del Producto.
Los envases individuales pueden potencialmente recibir información única a velocidad de producción, creando oportunidades adicionales para el seguimiento en la cadena de suministro y la interacción con el consumidor.
La química de la superficie determina cómo se crea la marcaLa decoración láser no depende de un solo mecanismo físico. Según el sustrato del embalaje, el haz puede remover material, oscurecer la superficie, crear microespumas o modificar la estructura cristalina del polímero.
La tecnología puede aplicarse a polímeros, materiales fibrosos, vidrio y metales, aunque el embalaje plástico rígido representa actualmente una de las aplicaciones más consolidadas.
Por lo tanto, los fabricantes deben ajustar la longitud de onda, potencia del láser y parámetros de procesamiento al material específico y al efecto visual deseado.
La decoración sin etiquetas podría simplificar el reciclajeEliminar etiquetas y mangas también puede mejorar la reciclabilidad del embalaje donde estos componentes secundarios introducirían materiales o adhesivos incompatibles.
El marcado láser permite que la información permanezca integrada permanentemente en el envase primario sin añadir otra capa de material.
Para botellas y cierres monomateriales, esto puede simplificar la clasificación y el reciclaje mientras reduce el consumo total de material de embalaje.
El marcado láser se convierte en otra herramienta para diseñadores de embalajesP&G no espera que la tecnología reemplace todas las etiquetas o procesos de impresión convencionales. En cambio, ve el marcado láser como una opción adicional de decoración que puede seleccionarse según el material, velocidad de producción y requisitos de diseño.
A medida que el rendimiento del equipo continúa mejorando, la tecnología podría expandirse a áreas más grandes del embalaje de consumo donde se requieran gráficos de alta resolución, marcado permanente y cambios digitales rápidos.
La transición del codificado simple a la decoración de embalajes a alta velocidad sugiere que los láseres podrían convertirse cada vez más en parte de la producción principal de embalajes en lugar de limitarse a tareas de identificación y trazabilidad.
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