Mientras los legisladores se han resistido a una prohibición total de envoltorios y cartones desechables en restaurantes de comida rápida, una variedad de basura familiar pronto será relegada al basurero de la historia bajo un acuerdo que esperan revertirá la creciente generación de residuos de envases en toda la UE.

Los restaurantes de comida rápida ya no podrán servir alimentos y bebidas en envoltorios y vasos de plástico desechables, pero los legisladores han acordado después de meses de negociación que el uso de papel y otros materiales puede continuar, reduciendo significativamente una propuesta de la Comisión Europea para una prohibición total.

La restricción forma parte de un nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR), acordado en conversaciones a puerta cerrada entre los miembros del Parlamento Europeo y los negociadores gubernamentales el lunes (4 de marzo) por la noche, que establece un objetivo concreto de reducir en un 5% para 2030 el volumen anual de residuos de envases generados en la UE, que actualmente es de alrededor de 190 kg por ciudadano.

El objetivo de reducción aumenta al 10% en 2035 y al 15% en 2040. Para ayudar a cumplir con estos límites legalmente vinculantes, la legislación aborda el uso excesivo de materiales de envases, por ejemplo, limitando al 50% la cantidad de espacio vacío en cajas utilizadas para entregas de transporte y comercio electrónico.

El sector de comida para llevar también está siendo objetivo. A partir de 2030, los bares de sándwiches, las tiendas de kebab, las pizzerías y todos los negocios similares deberán ofrecer envases reutilizables para al menos el 10% de sus productos, así como permitir a los clientes traer sus propios recipientes si lo desean, sin penalización.

Las reglas deberían poner fin al uso de bolsas de plástico livianas, por ejemplo, en mercados de frutas y verduras. Y el sector hotelero, de restaurantes y de catering (Horeca) enfrenta una serie de restricciones adicionales: los sobres de plástico de ketchup y crema de café deberían ser cosa del pasado para 2030.

Los turistas y viajeros de negocios también notarán una diferencia para esa fecha, ya que la regulación prohíbe las mini botellas de champú y lociones que se ofrecen en la mayoría de los hoteles, mientras que también se prohibirá el envoltorio de maletas en los aeropuertos.

Los gobiernos deben garantizar la recolección por separado de al menos el 90% de las botellas de plástico y los envases de bebidas de metal para 2029, y establecer sistemas obligatorios de devolución de depósitos (DRS). Sin embargo, hay excepciones: los países que ya han alcanzado esta tasa de recolección, o alcanzan el 80% para 2026 y tienen un plan en marcha para cumplir con el objetivo final, están exentos del requisito de DRS.

El PPWR, que refuerza una directiva anterior de la UE del mismo nombre, ha sido objeto de intensas presiones desde que se propuso en noviembre de 2022, con diferentes sectores industriales compitiendo por posición en lo que temían sería un mercado reducido.

La Confederación de Industrias Papeleras Europeas (Cepi) parecía satisfecha cuando se anunció el acuerdo político de que había vencido a los fabricantes de plásticos en la batalla por la cuota de mercado. "El debate del PPWR ha traído la idea de que la circularidad y la eliminación de materiales a base de combustibles fósiles son características deseables de la economía de la UE", dijo el director general Jori Ringman a Euronews.

Pero Sergio Baffoni, un activista de la Red de Papel Ambiental, criticó lo que consideró una victoria para los grupos de presión en Bruselas. "McDonalds y la industria de envases de papel lograron distorsionar y vaciar una regulación nacida para reducir los envases de un solo uso, que ahora los promueve, a costa de los bosques y el clima global", dijo.

Sin embargo, los grupos ambientales y los defensores contra el desperdicio encontraron cierto consuelo en lo que consideraron un paso hacia atrás en el crecimiento dramático de los residuos de envases en los últimos años, aunque fueron muy críticos con el número de exenciones y eliminaciones directas realizadas en la propuesta original de la comisión.

Dorota Napierska, del grupo de campaña Zero Waste Europe, dio la bienvenida al acuerdo político para prohibir el uso de PFAS, los llamados productos químicos para siempre que se acumulan en el medio ambiente y los tejidos vivos, en envases de alimentos. "Esto significa reconocer la urgencia de eliminar los PFAS de los envases de alimentos y priorizar la salud de los consumidores", dijo. "Esto también enviará un mensaje claro a los fabricantes de envases de alimentos de que todas las demás sustancias preocupantes que actualmente encontramos en los envases de alimentos también deben eliminarse en los próximos años".

Pero Napierska y sus colegas dijeron que estaban inquietos por el aparente "paseo gratis" dado a los grupos de presión de la industria papelera y una "cantidad vertiginosa de lagunas regulatorias" introducidas durante las negociaciones.

Valeria Botta, de la Coalición Ambiental sobre Normas, sugirió que los requisitos para envases reutilizables no eran suficientes. "La realidad es que el creciente uso innecesario de envases y el