Los fabricantes del Reino Unido se están preparando para un golpe financiero significativo en 2026, ya que las nuevas tasas comerciales agregarán una carga adicional estimada de 685 millones de libras en impuestos sobre la propiedad. Este aumento afectará principalmente a 4.300 de los sitios industriales más grandes de Inglaterra, según una investigación reciente de la firma de asesoría fiscal Ryan. La reforma, aunque diseñada para apoyar a las pequeñas empresas, ha generado controversia por impactar desproporcionadamente a los principales fabricantes que ya están luchando contra la producción lenta, los despidos y los crecientes costos de energía.

El gobierno defiende el cambio de impuestos como parte de una revisión más amplia para hacer que el sistema de tasas comerciales sea más justo. Un portavoz enfatizó que más de 280.000 empresas minoristas, de hostelería y de ocio se beneficiarán de tasas más bajas permanentes a partir de 2026. La medida se financiará de manera sostenible a través de un impuesto más alto sobre el 1% de las propiedades comerciales más valiosas, muchas de las cuales son sitios industriales de fabricación.

Sin embargo, los expertos argumentan que este enfoque carece de coherencia estratégica. Alex Probyn, un experto en impuestos sobre la propiedad en Ryan, criticó la reforma como contradictoria: "Estamos viendo dos políticas opuestas implementadas simultáneamente. Una tiene como objetivo apoyar a la industria reduciendo los costos de energía. La otra aumenta un costo operativo fijo clave, el impuesto sobre la propiedad, en las mismas empresas".

“Si el objetivo es impulsar la competitividad del Reino Unido, necesitamos una estrategia coherente que aborde la carga total de costos fijos, no una que dé con una mano y luego tome con la otra”.

El momento del aumento de impuestos a la propiedad agrega más tensión. El alivio en las facturas de energía, parte de una estrategia industrial revisada que elimina los impuestos verdes para ciertos sectores, no entrará en vigor hasta 2027. Esto significa un año de costos más altos para las empresas que ya están sufriendo una caída del 23% en la producción en los tres meses hasta mayo, según informó la Confederación de la Industria Británica (CBI).

Los impuestos laborales más altos, las facturas de energía en aumento y los plazos de subsidio retrasados se están combinando en una tormenta perfecta para el sector. Sir Jim Ratcliffe, fundador de Ineos, ha sido uno de los críticos más vocales. Declaró que los impuestos al carbono estaban "matando la fabricación" y acusó al gobierno de no apoyar adecuadamente a las empresas que invierten en la descarbonización. Ineos Acetyls, que recientemente trasladó una importante planta en Hull a hidrógeno de bajo carbono, dijo que el apoyo del gobierno no se materializaría hasta 2028, un retraso que describió como castigo.

“Se siente como si, en lugar de luchar contra nuestros competidores, estuviéramos luchando contra nuestro gobierno”, dijo David Brooks, CEO de Ineos Acetyls, cuya división produce productos químicos vitales para productos farmacéuticos y materiales sintéticos.

El debate pone de relieve una creciente división entre las intenciones del gobierno y las necesidades industriales. Mientras que las pequeñas empresas y las tiendas pueden beneficiarse de la redistribución, los fabricantes a gran escala, el pilar de la producción industrial del Reino Unido, enfrentan una batalla cuesta arriba para mantenerse competitivos a nivel mundial en medio de cambios de políticas que parecen socavar su viabilidad financiera.

A medida que el Reino Unido navega por un complejo panorama económico, los líderes industriales continúan pidiendo un enfoque unificado y estratégico para la tributación y los subsidios, uno que fortalezca genuinamente, en lugar de debilitar, el papel del sector manufacturero en un futuro sostenible y competitivo.