Un recubrimiento de base biológica desarrollado como alternativa a los PFAS se acerca a la escala comercial, ofreciendo a los fabricantes de embalajes una forma potencial de lograr resistencia al agua y a las manchas sin usar los llamados “químicos eternos”. Desarrollada por Demeter Bio, con sede en Londres, la tecnología está diseñada para reproducir algunas de las propiedades funcionales que han hecho que los PFAS sean ampliamente usados en embalajes y otras aplicaciones.

El recubrimiento, conocido como Fibrepel, utiliza biomateriales y ha sido desarrollado para aplicaciones que incluyen embalajes, textiles, tapicería y productos de higiene. Su desarrollo surge en un momento en que las restricciones regulatorias sobre los PFAS continúan expandiéndose en Europa, aumentando la presión sobre los fabricantes para identificar alternativas que puedan ofrecer un rendimiento comparable.

Los PFAS se han utilizado tradicionalmente donde el embalaje requiere resistencia al agua, grasa y manchas. Sin embargo, las preocupaciones sobre su persistencia en el medio ambiente y posibles efectos en la salud han llevado a gobiernos e industria a buscar alternativas.

Algunos recubrimientos libres de PFAS han dependido de microplásticos u otros materiales sintéticos para proporcionar rendimiento de barrera. Según Demeter Bio, estas soluciones pueden introducir preocupaciones ambientales adicionales sin ofrecer la misma resistencia a sustancias como aceites y alcoholes. Por ello, la empresa se ha enfocado en desarrollar un recubrimiento basado en biomateriales que pueda abordar varias de estas limitaciones simultáneamente.

La tecnología Fibrepel ganó recientemente la categoría de Medio Ambiente en la Competencia de Tecnologías Emergentes de la Royal Society of Chemistry. Este reconocimiento destaca el creciente interés en materiales capaces de reemplazar químicos persistentes manteniendo las propiedades técnicas requeridas por aplicaciones industriales.

Para los fabricantes de embalajes, el desarrollo es particularmente relevante ya que las restricciones sobre PFAS aumentan la necesidad de alternativas en embalajes en contacto con alimentos y basados en fibras. Un recubrimiento capaz de proporcionar protección efectiva de la superficie podría ayudar a los fabricantes a mantener la funcionalidad mientras se adaptan a los requisitos regulatorios cambiantes.

Reemplazar los PFAS no es simplemente una cuestión de eliminar la química fluorada del embalaje. Los recubrimientos alternativos deben proporcionar suficiente resistencia a la humedad, grasa y otras sustancias, manteniendo la compatibilidad con los sustratos del embalaje y los procesos de fabricación existentes.

Este requisito de rendimiento es especialmente importante para el embalaje de papel y fibra, donde los recubrimientos son a menudo necesarios para proporcionar las propiedades de barrera requeridas en aplicaciones de alimentos y bebidas. El éxito de las alternativas dependerá por tanto de su capacidad para combinar el cumplimiento regulatorio con un rendimiento confiable del embalaje.

Demeter Bio describe Fibrepel como una tecnología escalable capaz de adaptarse a diferentes productos e industrias. Sin embargo, pasar del desarrollo a la producción a mayor escala requerirá una validación continua del rendimiento, la compatibilidad con la fabricación y la economía comercial.

La escala también será importante para hacer que los recubrimientos alternativos sean competitivos con los materiales establecidos. A medida que más empresas enfrentan restricciones sobre los PFAS, se espera que la demanda de tecnologías de reemplazo adecuadas aumente, potencialmente acelerando la inversión en nuevas soluciones de recubrimiento de barrera.

El desarrollo de Fibrepel refleja una transformación más amplia en los materiales de embalaje, ya que los fabricantes se alejan de los químicos persistentes e investigan alternativas de base biológica. Otras innovaciones recientes también han apuntado a recubrimientos de barrera libres de PFAS para embalajes de papel y fibra, indicando que el mercado está creciendo rápidamente.

Para la industria del embalaje, el desafío será asegurar que la próxima generación de recubrimientos no reemplace un problema ambiental por otro. Las soluciones que combinen un rendimiento efectivo de barrera, características adecuadas al final de su vida útil y producción escalable podrían jugar un papel cada vez más importante a medida que las regulaciones sobre PFAS se vuelvan más estrictas en los mercados globales.