Un nuevo metaanálisis de 103 estudios científicos ha confirmado que el envasado de alimentos de plástico es una fuente constante de contaminación por microplásticos - incluso cuando se utiliza como se pretende. Ya sea al abrir una botella de plástico, utilizar un recipiente apto para microondas o cortar sobre una tabla de plástico, los consumidores probablemente se estén exponiendo a micro y nanopartículas de plástico (MNPs), según un informe publicado por el Foro de Envasado de Alimentos.

Los hallazgos, liderados por la bióloga Lisa Zimmermann, subrayan una preocupación crítica para la salud pública: los materiales de contacto con alimentos de plástico - desechables y reutilizables - están liberando activamente partículas en nuestras comidas. El estudio consolida más de 600 puntos de datos de la literatura existente, revelando que el 96% de los artículos de envasado de alimentos probados liberaron niveles medibles de MNPs.

Embalaje cotidiano, contaminantes ocultos

“Esta es la primera evidencia sistemática de cómo el uso normal e intencionado de alimentos envasados en plástico puede estar contaminado con micro y nanopartículas de plástico”, dijo Zimmermann a CNN. Incluso el embalaje considerado inocuo - como las cajas de pizza con revestimientos de plástico, tazas de café, bolsas de té y tapas de botellas - contribuye al problema.

Aún más preocupante es el comportamiento de liberación de artículos de plástico reutilizables. El lavado y calentamiento repetidos de tazones de melamina, por ejemplo, parece acelerar la degradación y liberación de partículas. Esto sugiere que la seguridad del plástico no es una característica fija, sino que se deteriora con el tiempo con el uso regular.

Los microplásticos están en todas partes, incluso en nosotros

Los microplásticos ya se han encontrado en placentas, sangre y casi todos los principales órganos humanos estudiados. Un estudio de 2023 reveló que las personas con altas concentraciones de microplásticos en la placa de la arteria carótida tenían un riesgo significativamente mayor de muerte relacionada con enfermedades cardíacas.

El equipo de Zimmermann enfatiza la importancia de las vías de exposición: los artículos de contacto con alimentos (FCAs) son un contribuyente directo a la ingesta humana de MNPs. Es importante destacar que los alimentos ultraprocesados contienen niveles significativamente más altos de microplásticos, probablemente debido a múltiples interacciones con maquinaria de plástico durante el procesamiento.

Panel interactivo y llamados a la acción

El equipo ha desarrollado un panel interactivo que permite a los usuarios filtrar y explorar los niveles de MNPs en varios tipos de plástico y aplicaciones de envasado, desde biberones hasta envoltorios de delicatessen. Esta herramienta tiene como objetivo promover la transparencia y fomentar decisiones informadas por parte de consumidores, reguladores y partes interesadas de la industria.

“La contribución de los artículos de contacto con alimentos de plástico a la exposición humana a MNPs aún no está clara y requiere una mayor investigación. Un enfoque precautorio dirigido a limitar la exposición es prudente”, escriben los investigadores.

El estudio aboga por una reducción significativa en el uso de plástico en el envasado y procesamiento de alimentos, destacando la necesidad urgente de supervisión regulatoria e innovación en alternativas de materiales. Con las implicaciones para la salud aún en gran parte inciertas, los expertos argumentan que errar por precaución es el camino más responsable a seguir.

Respuesta de la industria y el camino a seguir

Mientras que algunas empresas están haciendo la transición a mono-materiales, alternativas basadas en papel y compostables, los hallazgos ponen presión sobre los fabricantes para actuar más rápido y de manera más transparente. También se insta a los responsables políticos a integrar los riesgos de contaminación por MNPs en las evaluaciones de seguridad y a reconsiderar las aprobaciones actuales de materiales para el contacto con alimentos.

A medida que la conciencia del consumidor sobre los microplásticos crece, esta investigación probablemente influirá en el comportamiento de compra, los estándares de la industria y la regulación futura, lo que la convierte en un punto de inflexión crucial para el sector de envasado global.