Europa ha dado otro paso estratégico hacia el embalaje sostenible con el lanzamiento del proyecto Be-UP, una iniciativa innovadora centrada en el desarrollo de envases biodegradables a partir de fuentes renovables. Respaldado por una financiación de 8,5 millones de euros del programa Horizonte Europa, este proyecto de cuatro años promete ofrecer polímeros bio-basados innovadores y abrir camino a prácticas industriales más ecológicas en todo el continente.

Dirigido por ITENE (España), Be-UP reúne a un consorcio multidisciplinar de 17 socios privados y públicos de nueve países. Entre ellos se encuentran grandes actores de la industria como Novamont, Particula, Hybrid Catalysis, Isotech, Aptar Group, Imerys e Innotech (Grupo Lantero), junto con laboratorios y centros de innovación como Polinivo, Normec, Cebimat, FTPO e IDENER. El proyecto también cuenta con el apoyo institucional de European Bioplastics y el clúster de competitividad Polymeris, con la Asociación Española de Normalización (UNE) ayudando a alinear los resultados con las normativas regulatorias.

Uno de los participantes destacados es la Universidad de Trieste (UniTS), la única universidad italiana involucrada, que aporta un equipo multidisciplinar de su Departamento de Ciencias Químicas y Farmacéuticas. Su experiencia en biocatálisis, química computacional y espectroscopía es clave para el desarrollo de materiales biodegradables avanzados.

El núcleo científico de Be-UP reside en la síntesis de nuevos poliésteres bio-basados, utilizando biocatalizadores y aditivos sostenibles. Lo que distingue al proyecto es su uso de modelado digital multi-objetivo para optimizar el equilibrio entre biodegradabilidad, rendimiento mecánico y procesabilidad mediante extrusión, moldeo por inyección y termoformado.

El equipo de UniTS, gracias a iniciativas de investigación previas como las becas Marie Skłodowska-Curie (RenEcoPol e InterFACES) y el programa italiano PNRR bajo NextGenerationEU, ya ha avanzado en el diseño de polímeros sintetizados enzimáticamente con biodegradabilidad marina demostrada y baja ecotoxicidad. Estos resultados fueron fundamentales para calificar a la universidad para la participación en Be-UP.

De cara al futuro, el proyecto culminará en la creación de prototipos biodegradables de embalajes con TRL7 (Nivel de Madurez Tecnológica 7), acercándolos a la aplicación comercial. Estos prototipos serán sometidos a rigurosas pruebas en escenarios de fin de vida naturales y controlados para evaluar el impacto ambiental. El equipo de UniTS también está desarrollando modelos computacionales que correlacionan la estructura del polímero con la biodegradabilidad, mejorando las capacidades predictivas e informando mejores estándares regulatorios.

Be-UP es más que un esfuerzo de investigación: es un componente crucial de los marcos políticos ambientales e industriales de la UE. Se alinea con la Estrategia de Plásticos de la UE, la Directiva de Plásticos de un Solo Uso, el Plan de Acción de Economía Circular y el Reglamento de Envases y Residuos. Al aportar conocimiento, prototipos y soluciones probadas, Be-UP busca acelerar la transición hacia una bioneconomía circular y posicionar a Europa a la vanguardia de la innovación en embalajes sostenibles.

Con su colaboración intersectorial y sólida base financiera, Be-UP está llamado a convertirse en un modelo para futuras iniciativas de envases biodegradables, uniendo la ciencia ambiental con el pragmatismo industrial para abordar uno de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo.