Desarrollando una respuesta sostenible al impacto ambiental de los materiales de embalaje tradicionales, los investigadores han diseñado una espuma de amortiguación ecológica elaborada a partir de cartón reciclado. En contraste con las opciones convencionales, este material innovador destaca por su resistencia mejorada y su aislamiento superior, convirtiéndolo en una solución consciente del medio ambiente que está lista para revolucionar la industria del envío.

En medio de la bulliciosa temporada navideña, una gran cantidad de regalos de diferentes formas y tamaños recorren el mundo, acompañados de envases que inevitablemente contribuyen a una cantidad sustancial de residuos, que incluyen cajas de cartón y materiales de amortiguación a base de plástico como el poliestireno expandido. En lugar de desechar estos restos de embalaje, un grupo de investigadores, como se detalla en ACS Sustainable Chemistry & Engineering, se propuso transformar los residuos de cartón en una espuma de amortiguación resistente y aislante. Su creación reciclada demostró una resistencia y propiedades de aislamiento notables, superando a las de los materiales de amortiguación convencionales a base de espuma de plástico.

Reutilización de residuos domésticos en materiales sostenibles

Dentro de los confines de un hogar, una de las formas más comunes de residuos es el papel desechado, que va desde periódicos y correo no deseado hasta sobres de cartón y cajas de cartón. El aumento en la popularidad de las compras en línea solo ha exacerbado esta acumulación. Los investigadores, al reconocer la necesidad de reutilizar estos artículos comunes, se propusieron convertir el papel de desecho en materiales de envío resistentes pero livianos.

Típicamente, se utilizan materiales de amortiguación moldeados como el poliestireno expandido para asegurar dispositivos electrónicos y juguetes dentro de las cajas. Si bien los aerogeles de celulosa livianos presentan una alternativa sostenible, los métodos de producción existentes implican múltiples pasos de pretratamiento químico. Buscando un enfoque más simple, Jinsheng Gou y su equipo se propusieron desarrollar un material de espuma derivado de papel de desecho que pudiera resistir las rigurosidades del envío sin la necesidad de un procesamiento complejo.

Avanzando en la espuma a base de cartón para una protección óptima

La creación de su espuma innovadora involucró descomponer los restos de cartón en una pulpa utilizando una licuadora, seguida de mezclarla con gelatina o pegamento de polivinilo acetato (PVA). Las mezclas resultantes se vertieron en moldes, se refrigeraron y se sometieron a liofilización, lo que resultó en la formación de espumas de amortiguación resistentes. Ambas variantes mostraron un aislamiento térmico y una absorción de energía encomiables, superando el rendimiento de ciertas espumas de plástico.

Llevando sus esfuerzos un paso más allá, los investigadores desarrollaron una iteración resistente de su espuma de papel de desecho combinando pulpa, gelatina, pegamento PVA y un fluido a base de sílice que se solidifica al aplicar fuerza. Esta espuma de cartón reforzada resistió impactos de un martillo sin desintegrarse, lo que sugiere su posible uso en entregas de alto riesgo, como lanzamientos aéreos sin paracaídas.

En conclusión, los investigadores afirman que su trabajo presenta un enfoque sencillo pero efectivo para reutilizar el cartón, ofreciendo una alternativa sostenible para la creación de materiales de embalaje respetuosos con el medio ambiente.