DS Smith, el líder global en soluciones de embalaje sostenible, ha lanzado una nueva iniciativa en colaboración con la empresa de investigación ambiental Nafici, según se anunció en un comunicado de prensa.

Según el comunicado, Nafici Environmental Research (NER), una empresa británica, ha desarrollado un proceso para transformar los residuos agrícolas en pulpa para la fabricación de papel con propiedades de refuerzo. "Este es el último avance en la estrategia de sostenibilidad Now & Next de DS Smith, lanzada el año pasado, que refleja la inversión continua de la empresa en investigación y desarrollo", afirma el comunicado.

Como parte de su plan de investigación y desarrollo, con un presupuesto asignado de £100 millones, DS Smith está probando cómo se pueden utilizar fibras alternativas como materias primas en productos de papel y embalaje. El programa evalúa el potencial de las fibras (resistencia, reciclabilidad, propiedades, escalabilidad y costos) y la capacidad de diversos materiales para reemplazar el plástico, diversificando las fuentes utilizadas en el embalaje. La nota destaca que varias fibras, como la hierba, el miscanthus, la paja, el sorgo y más recientemente, las algas, ya han sido analizadas.

DS Smith está utilizando su centro de investigación e innovación de última generación, "R8", en Kent, Reino Unido, para explorar cómo la celulosa creada por Nafici a partir de productos previamente no deseados puede ser utilizada para fabricar embalajes sostenibles. "De esta manera, DS Smith está respondiendo a la demanda de empresas que buscan adoptar un enfoque más circular en sus cadenas de suministro", señala el comunicado.

Según el equipo de investigación y desarrollo de DS Smith, los materiales de "segunda cosecha" como la paja y los granos de los productores de cerveza tienen el potencial de ahorrar hasta un 10% de fibras vírgenes utilizadas en el proceso de fabricación de papel, lo que los convierte en un medio importante y viable para complementar las fuentes tradicionales.

Nick Thompson, Director de Desarrollo de Materiales de DS Smith, comentó sobre el trabajo pionero que la empresa está llevando a cabo: "DS Smith se ha ganado una reputación por estar a la vanguardia de la innovación en aspectos de reciclaje en sus operaciones, demostrado en parte por la inversión en el Laboratorio de Desarrollo de Fibra y Papel de I+D (basado en la fábrica de Kemsley, Reino Unido) y nuestra colaboración continua con Nafici".

"Nuestra estrategia de sostenibilidad Now & Next nos impulsa a ser líderes en apoyar la transición hacia una economía circular", agregó Thompson. "Por lo tanto, trabajar con clientes y socios en toda la cadena de suministro para mantener los materiales en uso durante el mayor tiempo posible es una parte importante de este impulso", concluyó.

En cuanto a la colaboración entre NER y DS Smith, Florence Miremadi-Nafici, cofundadora y CEO de NER, declaró: "Nuestro trabajo con DS Smith es crucial para abordar los desafíos de sostenibilidad asociados con la creciente demanda de embalajes. A través de este programa piloto, esperamos demostrar que las fibras alternativas, especialmente los materiales de "segunda cosecha", pueden y jugarán un papel significativo en el futuro del embalaje sostenible".