El plástico, a pesar de su contribución a vastos niveles de residuos en vertederos, océanos y playas de Senegal, es un material muy útil. Ligero, resistente y fácil de moldear en diferentes formas, ha sido un pilar en el envasado de alimentos y la mayoría de otros tipos de envasado durante muchos años.

La start-up con sede en Francia, Papkot, tiene como objetivo desarrollar envases de papel con las mismas propiedades que el plástico. Utilizando inteligencia artificial, crea recubrimientos formulados con las propiedades que el cliente requiere, para envases de plástico utilizando ingredientes abundantes como el silicio y la celulosa.

"No tenemos una sola receta. Tenemos una plataforma tecnológica y nuestro trabajo es desarrollar nuevas formulaciones", dijo Guilhem Baschet, COO de Papkot, a FoodNavigator. "Solo estamos aquí para proporcionar la química".

¿Cuáles son los usos de Papkot?

Papkot se puede utilizar como recubrimiento para una variedad de tipos de envases de papel. Su formulación se puede alterar según el uso.

Por ejemplo, para productos como velas y ceniceros, se puede hacer ignífugo. Como reemplazo de celofán transparente en envases, se puede hacer transparente.

En la industria alimentaria, se puede utilizar en una amplia gama de productos, desde envases de alimentos congelados hasta envases de servicio rápido utilizados en cadenas de comida rápida como McDonald's y Burger King.

"La forma en que lo vemos es como un supermercado, al menos a corto plazo", nos dijo Baschet. En otras palabras, Papkot tiene como objetivo imitar las propiedades de diferentes envases de plástico en diferentes secciones del supermercado, una área a la vez.

¿Cuál es el papel de la inteligencia artificial en Papkot?

La compañía utiliza inteligencia artificial para desarrollar nuevas formulaciones de su recubrimiento, según el resultado que el cliente haya solicitado. En lugar de pasar mucho tiempo valioso desarrollando la formulación, Baschet nos dijo que el objetivo de Papkot es aplicar formulaciones utilizando un alimentador automatizado, que utiliza una gran base de datos como base para esto.

"Porque tienes todas las respuestas para el papel... tienes esos algoritmos que comienzan a generar nuevas formulaciones, según el resultado que deseas".

No todos los laboratorios de la compañía están completamente automatizados todavía, y algunas cosas todavía se hacen manualmente. Sin embargo, el objetivo es la automatización completa.

"El objetivo es tomar lo mejor de lo que se está haciendo hoy en términos de tecnología, pero aplicarlo a algo que realmente tenga sentido: es decir, material. ¿Cómo cambias la superficie de los materiales? Utilizando esas tecnologías".

¿Qué tan sostenible es Papkot?

La mayoría de los envases de papel están actualmente recubiertos con una capa delgada de plástico, lo que significa que si bien su uso reduce el plástico, no lo elimina por completo.

Papkot crea recubrimientos para envases de papel, a menudo vistos como una alternativa más sostenible a los envases de plástico.

Según Baschet, es completamente reciclable, completamente repulpable y completamente biodegradable. "Si quieres tirarlo a un río cercano porque no tienes acceso a la gestión de residuos, como la mitad de la humanidad, también puedes tirarlo allí. Se va a biodegradar".

El recubrimiento es, según Baschet, escalable. La compañía actualmente puede fabricar 30,000 toneladas de recubrimiento, y algunos clientes ya han solicitado suficiente recubrimiento para miles de millones de paquetes.

La compañía utiliza sílice, el material más abundante en la corteza terrestre, y celulosa, el biopolímero natural más abundante, para desarrollar su recubrimiento. La abundancia del material por su propia naturaleza hace que el envase para el que se utiliza sea más sostenible.