Amazon ha dado un gran paso en sus esfuerzos de sostenibilidad ambiental al eliminar oficialmente las almohadas inflables de plástico de sus operaciones de empaquetado a nivel global. Este cambio, efectivo en toda la red de centros de distribución de Amazon, reemplaza las almohadas de aire de plástico con relleno de papel reciclable diseñado para ofrecer amortiguación y protección a los productos durante el transporte. Después de años de presión y defensa por parte de grupos ambientales, la decisión de Amazon se alinea con un cambio más amplio en la industria hacia la reducción de residuos plásticos y la minimización de la dependencia de plásticos de un solo uso en el comercio electrónico.

La transición a un relleno de papel significa que los productos enviados desde las instalaciones de Amazon en todo el mundo ahora vienen con un relleno ecológico que puede ser desechado en programas de reciclaje en la acera. Este cambio refleja el compromiso de Amazon de reducir su impacto ambiental y satisfacer la creciente demanda de los consumidores por alternativas de empaquetado sostenible. A principios de este año, Amazon anunció su objetivo de eliminar por completo las almohadas de plástico de sus operaciones en América del Norte para fines de 2024. Ya se ha reemplazado el 95% de las almohadas en el continente con relleno de papel, con transiciones anteriores completadas en Australia en 2021 y Europa en 2022.

"Estamos dedicados a mejorar nuestras prácticas de envío en beneficio tanto de nuestros clientes como del medio ambiente", declaró Amazon en una publicación de blog, agregando que el cambio a un relleno de papel es solo una parte de su estrategia de sostenibilidad más amplia.

Desafíos ambientales en curso
A pesar de estos avances positivos, Amazon todavía enfrenta desafíos para eliminar por completo el plástico de su empaquetado. La compañía continúa dependiendo de varios tipos de materiales plásticos, incluidas bolsas de plástico delgadas y sobres acolchados, que son difíciles de reciclar y a menudo terminan como contaminantes ambientales. La organización ambiental Oceana ha destacado que estos materiales plásticos delgados se encuentran entre los contaminantes más comunes en las aguas costeras y representan graves riesgos para la vida marina. Según Matt Littlejohn, vicepresidente senior de Oceana, si bien los cambios recientes de Amazon son "significativos", todavía queda un largo camino por recorrer. Señaló que la eliminación de almohadas inflables es un paso positivo, pero la compañía también debería considerar establecer un cronograma integral para reducir todos los tipos de empaques plásticos de un solo uso.

Los esfuerzos de empaquetado sostenible de Amazon han tenido un impacto particularmente importante en mercados fuera de los Estados Unidos, probablemente influenciados por regulaciones ambientales más estrictas en el extranjero. Por ejemplo, las instalaciones de Amazon en India han sido completamente libres de plástico desde 2020, y en 2022, los centros europeos eliminaron las bolsas de plástico para las entregas. Estas iniciativas internacionales contribuyeron a una reducción autoinformada del 9% en el uso global de plástico por parte de Amazon entre 2022 y 2023. En contraste, los esfuerzos de la compañía en los Estados Unidos han sido más lentos, en parte debido a la escala de sus operaciones en esta región, donde se estima que Amazon generó 208 millones de libras de residuos de empaquetado de plástico solo en 2022. Para abordar esto, Amazon ha reconfigurado más de 120 de sus máquinas de empaquetado automatizadas en los Estados Unidos para crear bolsas de papel en lugar de plástico, marcando un cambio importante en sus operaciones de cadena de suministro domésticas.

Metas futuras para la reducción de plástico
Como parte de su compromiso continuo con la sostenibilidad, Amazon ha delineado varias metas futuras enfocadas en reducir el plástico de un solo uso y aumentar el uso de materiales reciclables. En un informe de sostenibilidad reciente, Amazon enfatizó su prioridad de "eliminar por completo el empaquetado" cuando sea posible, esforzándose por enviar productos en su empaque original del fabricante sin cajas, bolsas o relleno adicional con la marca de Amazon. Para diciembre de 2024, la compañía tiene como objetivo aumentar esta práctica, apuntando a que dos tercios de todos los pedidos en América del Norte se envíen sin empaquetado adicional.

Además, Amazon ha alentado a los clientes a participar en los esfuerzos de reciclaje al marcar sus paquetes con etiquetas para reciclaje en tiendas minoristas como Kohl's y Safeway. Sin embargo, Oceana y otros defensores del medio ambiente señalan que la infraestructura de reciclaje para el empaquetado de plástico sigue siendo limitada. Las investigaciones sugieren que gran parte del plástico recolectado a través de estos programas aún termina en vertederos o incineradores. Si bien el cambio de Amazon a un relleno de papel representa un avance significativo, cada vez hay más llamados para que la compañía amplíe sus prácticas sostenibles y establezca plazos concretos para eliminar otros tipos de empaquetado de plástico.

Con una valoración estimada de casi $2 billones y su influencia que abarca el panorama global del comercio electrónico y minorista, los pasos de Amazon hacia un empaquetado sostenible podrían establecer un estándar para la industria. A medida que las expectativas de los consumidores por un empaquetado ecológico continúan aumentando, los esfuerzos y compromisos futuros de Amazon para reducir el plástico podrían impulsar iniciativas similares entre otros grandes minoristas y crear un impacto duradero en las prá