De greenwashing a la sostenibilidad, el empaquetado ha enfrentado desafíos significativos en los últimos años, pero su papel sigue siendo fundamental en cada venta. El empaquetado es el primer encuentro del consumidor en los estantes de un minorista. Como señala Sajid Manzoor, fundador de Imperial Food Packing, "el empaquetado debe atraer a los consumidores e infundir confianza en la calidad del producto."

Crear un empaquetado que atraiga a los consumidores visual, auditiva y táctilmente es una tarea compleja, fundamental para la esencia de los alimentos de calidad. No solo refleja los valores de la marca; impulsa los productos premium fuera del estante, independientemente de su etiqueta de precio.

Sin embargo, la industria enfrenta numerosos obstáculos nuevos, con la sostenibilidad en primer plano de las preocupaciones de empaquetado. ¿Cómo pueden los minoristas ofrecer productos de alta calidad que beneficien tanto a los consumidores como al planeta?

El dilema de la sostenibilidad

La industria alimentaria depende en gran medida del plástico, desde productos envueltos hasta botellas de bebidas y empaques de bocadillos. Sian Sutherland, cofundadora de A Plastic Planet, señala: "El plástico domina el empaquetado debido a su bajo costo, subsidiado por la colosal industria del petróleo."

Casi cinco millones de toneladas de plástico se utilizan anualmente en el Reino Unido, y casi la mitad se usa para empaquetado. De manera alarmante, el empaquetado de plástico constituye casi el 70% de los residuos de plástico. El plástico no se descompone y puede persistir durante siglos, contaminando la tierra y los cuerpos de agua. Por lo tanto, el sector de alimentos y bebidas se esfuerza por encontrar alternativas sostenibles.

Para combatir la avalancha de plástico, el gobierno del Reino Unido introdujo el Impuesto sobre el empaquetado de plástico (PPT) en abril de 2022. Este impuesto incentiva a las empresas a alinearse con los objetivos ambientales globales. Rob Janering, socio de IVA en Crowe, explica: "El PPT tiene como objetivo inducir cambios de comportamiento, alentando el uso reducido de plástico en el empaquetado."

Además, la legislación como la Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) tiene como objetivo transferir los costos ambientales asociados con el ciclo de vida de un producto de los consumidores a los productores. Sin embargo, su implementación se retrasó hasta 2024, lo que decepcionó a los grupos ambientales.

A pesar del retraso, la EPR seguirá adelante, desafiando a los fabricantes de empaques a innovar soluciones sostenibles. Sajid enfatiza: "El camino hacia la neutralidad de carbono requiere un impacto ambiental mínimo en el empaquetado. Nuestros clientes buscan cadenas de suministro asequibles y seguras que cumplan con las garantías de origen orgánico o similares."

Mirando hacia el futuro

La industria del empaquetado florece con alternativas ecológicas al plástico. Sian aboga por "el empaquetado a base de plantas y fibras que presentan posibilidades emocionantes. La película a base de proteína vegetal de Xampla, por ejemplo, ofrece una alternativa de plástico completamente degradable sin necesidad de infraestructura de residuos. Materiales como algas, caucho, corcho y micelio están disponibles hoy y necesitan la colaboración de grandes marcas para una adopción acelerada."

Sajid enfatiza la necesidad de flexibilidad de marca en un cambiante panorama minorista. "Los consumidores ahora exigen soluciones respetuosas con el medio ambiente y asequibles en espacios comerciales híbridos."

Una de esas marcas, Blue Goose Coffee, se fundó para combatir el empaquetado dañino para el medio ambiente. El cofundador Lex Thornely afirma: "Lanzamos con empaques a base de plantas y libres de plástico, evitando el aluminio debido a su impacto ambiental. La mayor conciencia global sobre los residuos de plástico fortaleció nuestro compromiso con alternativas de cápsulas sin plástico."