DHL predice que 2026 marcará un punto de inflexión para la industria del embalaje

Los fabricantes se alejarán cada vez más de los formatos de un solo uso y adoptarán modelos de fabricación de circuito cerrado. Según el grupo logístico global, la creciente presión regulatoria, combinada con la demanda creciente de los consumidores por productos ambientalmente responsables, está acelerando el cambio hacia soluciones de embalaje circulares, reutilizables y reciclables.

La empresa espera que la demanda de embalajes sostenibles crezca significativamente, impulsada por consumidores que buscan activamente marcas alineadas con valores ambientales. DHL anima a las empresas a priorizar decisiones en torno a materiales biodegradables, diseños de embalaje ligeros y tecnologías de embalaje inteligentes para mantenerse competitivas en un mercado cada vez más enfocado en la sostenibilidad.

Esta perspectiva sigue a la introducción de la Ley de Conocimiento sobre Embalajes y Reclamos (PACK) en Estados Unidos, que busca establecer estándares uniformes para las afirmaciones sobre embalajes reciclables. La legislación está diseñada para reducir la confusión del consumidor sobre las etiquetas de reciclaje y mejorar los resultados reales del reciclaje. El congresista Randy Weber, quien presentó el proyecto, señaló que las afirmaciones engañosas han dificultado históricamente la disposición responsable para los consumidores.

Materiales biodegradables y compostables

Se espera que jueguen un papel central en la transición del embalaje. DHL pronostica que las empresas reemplazarán cada vez más los plásticos tradicionales con soluciones a base de papel y alternativas biológicas como el ácido poliláctico (PLA), derivado del almidón de maíz, y el embalaje a base de micelio hecho de raíces de hongos. Estos materiales ofrecen un mejor desempeño ambiental al descomponerse en condiciones de compostaje en meses en lugar de persistir durante décadas.

Leendert van Delft, Vicepresidente de Programas Globales de Ventas, Marketing y Comercio Electrónico Global en DHL, destaca que estas soluciones están siendo más accesibles. Gracias a la creciente demanda y a la maduración de las cadenas de suministro, las opciones de embalaje biodegradables y circulares ya no están limitadas a grandes marcas multinacionales. Las pequeñas y medianas empresas ahora pueden obtenerlas a través de proveedores especializados, coenvasadores o formatos listos para usar adecuados para el comercio electrónico.

Estrategias de reducción de peso y modelos circulares

DHL también recomienda que las empresas adopten estrategias de reducción de peso como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad. Esto implica reducir el uso de materiales manteniendo la resistencia y funcionalidad mediante sustratos más delgados, diseños alternativos de plegado e ingeniería avanzada de materiales. Estos enfoques no solo disminuyen el consumo de materia prima, sino que también reducen los costos de envío y las emisiones de carbono en toda la cadena de suministro.

Más allá de los materiales, DHL observa un fuerte impulso detrás de los modelos de embalaje circulares, incluidos los esquemas de devolución de depósitos y sistemas de embalaje reutilizables. Al incentivar a los consumidores a devolver el embalaje, las marcas pueden fomentar compras repetidas mientras extienden la vida útil de los materiales. Estos modelos están ganando terreno a medida que las empresas buscan equilibrar la responsabilidad ambiental con la viabilidad comercial.

Ejemplo de fabricación de circuito cerrado y tecnologías inteligentes

El informe destaca a Smurfit Westrock como un ejemplo de fabricación de circuito cerrado en acción. La empresa integra la circularidad en toda su cadena de valor, utilizando materias primas renovables para producir alternativas de papel al embalaje plástico. Las innovaciones incluyen envoltorios de botellas de papel que reemplazan el film retráctil y bandejas reciclables para productos diseñadas para proteger bienes frescos mientras permanecen totalmente reciclables, renovables y biodegradables.

De cara al futuro, DHL también espera un crecimiento significativo en tecnologías de embalaje inteligentes. Herramientas como códigos QR y etiquetas NFC pueden proporcionar a los consumidores orientación específica sobre reciclaje según la ubicación, mejorando el comportamiento de disposición y reduciendo la contaminación en las corrientes de reciclaje. Marcas como Danone ya han comenzado a implementar etiquetas How2Recycle Plus habilitadas con QR, que permiten a los consumidores acceder a información local en tiempo real sobre reciclaje a través de sus teléfonos inteligentes.

Según DHL, la combinación de fabricación de circuito cerrado, materiales sostenibles y embalaje inteligente redefinirá cómo se diseña, usa y recupera el embalaje. A medida que los marcos regulatorios se endurecen y las expectativas de los consumidores evolucionan, el embalaje circular está destinado a convertirse no solo en una iniciativa ambiental, sino en un elemento central de la estrategia competitiva en las cadenas de suministro globales.