En lo que podría haber sido un punto de inflexión histórico para el planeta, las recientes negociaciones en el Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos (INC-5.2) celebradas en Ginebra colapsaron después de una dramática reversión de política por parte de Estados Unidos. Delegados de más de 170 países se habían reunido para finalizar un Tratado Global Legalmente Vinculante sobre Plásticos, con el objetivo de reducir drásticamente la producción y la contaminación por plásticos. Pero en lugar de consenso, la sesión terminó en decepción, y para las comunidades vulnerables de todo el mundo, el costo ya es dolorosamente evidente.

La contaminación por plásticos no es un problema lejano; es una crisis presente que afecta los medios de vida, los ecosistemas y la salud humana. A lo largo de los 129 kilómetros de costa de Karachi, Pakistán, los efectos son visibles cada monzón. Los desechos plásticos, principalmente de envases de consumo como bolsas y envoltorios de bocadillos, inundan el Mar Arábigo, obstruyen las redes de pesca, ennegrecen los fondos marinos y obligan a los peces a huir. "El plástico es probablemente el problema número uno para nosotros", dice Majid Motani, un pescador que ha sido testigo de la transformación de su costa desde la década de 1960.

Esta devastación local refleja un desafío global. Cada año, se producen más de 400 millones de toneladas de plástico, gran parte de él de un solo uso, y sin intervención, esta cifra podría aumentar en un 70% para 2040. Un tratado propuesto, respaldado por más de 100 naciones en la Coalición de Alta Ambición, tenía como objetivo limitar la producción, eliminar aditivos dañinos, promover la reutilización y el reciclaje y hacer que los productores sean responsables financieramente de la gestión de los desechos. También buscaba apoyar a las comunidades de primera línea con financiamiento de transición. Pero estas ambiciones fueron finalmente desviadas.

La Reversión de Política de Estados Unidos

Inicialmente alineados con la UE y Japón, Estados Unidos realizó un cambio completo bajo la administración de Trump, abogando en su lugar por un marco débil centrado únicamente en la gestión de residuos. Describiendo las negociaciones como un “Tratado de Gestión de Residuos”, Estados Unidos se opuso a los límites de producción y las prohibiciones químicas. Detrás de este cambio se encuentra la realidad de que los plásticos se derivan de los combustibles fósiles, una industria central para la agenda económica de la administración de Trump.

Una orden ejecutiva emitida en febrero de 2025 revirtió compromisos anteriores para eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso, y Estados Unidos supuestamente utilizó su influencia económica para desalentar a otros países de apoyar medidas fuertes. Aliados como Australia enfrentaron amenazas comerciales, mientras que China e India suavizaron su postura, alineándose con el llamado bloque de baja ambición.

Influencia de la Industria y Obstáculos Procedimentales

Los pasillos de negociación de Ginebra estaban llenos de 234 lobistas de la industria—superando en número a los científicos. Muchos incluso formaban parte de las delegaciones nacionales, lo que pone en duda la integridad de los procedimientos. El científico ambiental Marcus Eriksen, quien participó en las conversaciones, advirtió que "permitir que la industria domine las negociaciones creó un tremendo sesgo."

Agravando el problema estaba el sistema de toma de decisiones basado en el consenso de la ONU, donde la objeción de un solo país puede bloquear el progreso. Esto le dio a las naciones de baja ambición un poder desproporcionado, lo que resultó en un proyecto de tratado que muchos calificaron de “inaceptable” y “el denominador común más bajo.” En cuestión de segundos, el proyecto fue rechazado, poniendo fin abruptamente a la sesión.

Las Consecuencias en el Mundo Real

Para las comunidades pesqueras, como las de Karachi, el colapso del tratado es un duro revés. Los desechos plásticos no solo perturban los ecosistemas marinos, sino que también amenazan la seguridad alimentaria y los medios de vida. Motani y sus compañeros pasan horas desenredando plásticos de las redes, mientras que los peces desaparecen de las aguas contaminadas. En todo el mundo, los microplásticos están infiltrándose en las cadenas alimentarias y en los cuerpos humanos, vinculados a enfermedades como el cáncer.

“No recuerdo que las bolsas de plástico contaminaran las aguas