En un paso ambicioso hacia sistemas de empaquetado circular, un proyecto piloto a nivel de ciudad en los Estados Unidos ha reemplazado con éxito miles de vasos de bebidas de un solo uso con alternativas reutilizables, demostrando que la reutilización a gran escala no solo es posible, sino también práctica.

El piloto, liderado por la coalición de sostenibilidad NextGen Consortium y ejecutado en colaboración con cafeterías locales, minoristas y proveedores de empaquetado reutilizable TURN, fue lanzado en la ciudad de Ann Arbor, Michigan. Durante varios meses, el proyecto probó cómo un programa de vasos reutilizables podría funcionar a nivel de ciudad en múltiples ubicaciones de servicios de alimentos.

Los consumidores que participaron en el programa recibieron sus bebidas en vasos de alta calidad y duraderos con chips RFID, lo que permitió rastrear, devolver, lavar y reutilizar los vasos. Se colocaron contenedores de entrega estratégicamente en toda la ciudad y las plataformas digitales permitieron a los clientes registrarse y rastrear su uso de vasos, todo mientras recibían recordatorios para devolverlos dentro de un período de tiempo definido.

Según los resultados iniciales, el sistema de reutilización desplazó casi 40,000 vasos de un solo uso durante el período de prueba. Esto representa una reducción significativa en los residuos y destaca la efectividad de los sistemas de devolución impulsados por incentivos cuando están adecuadamente respaldados por infraestructura.

Los factores clave en el éxito del programa incluyen:

• Integración con los sistemas de punto de venta existentes en minoristas participantes
• Experiencia del cliente sin fricciones a través del seguimiento y devolución basados ​​en aplicaciones
• Procesos de limpieza y re-sanitización consistentes para cumplir con los estándares de seguridad alimentaria
• Asociaciones estratégicas con universidades, cadenas y gobierno de la ciudad

Es importante destacar que el proyecto también fue diseñado para generar información práctica sobre el comportamiento del consumidor, las tasas de devolución y la viabilidad operativa. Los datos recopilados del piloto informarán las mejores prácticas para otras municipalidades y corporaciones que buscan hacer la transición lejos de los modelos de un solo uso.

“Lo que este ensayo demuestra es que los sistemas de vasos reutilizables pueden escalarse, incluso fuera de entornos de circuito cerrado como oficinas o estadios,” dijo un portavoz del NextGen Consortium. “Es un modelo para lo que podría ser el futuro del empaquetado de bebidas.”

El éxito del ensayo llega en un momento de creciente presión legislativa y del consumidor para reducir los residuos de empaquetado. Con más estados y países prohibiendo o gravando los plásticos de un solo uso, los sistemas de reutilización como este ofrecen una alternativa viable que mantiene la conveniencia mientras reduce drásticamente el impacto ambiental.

A medida que aumenta el interés en el empaquetado circular, el ensayo de Ann Arbor ofrece un modelo para ciudades, marcas y operadores que buscan soluciones de empaquetado sostenibles y escalables que vayan más allá del paradigma de un solo uso.