En un esfuerzo por impulsar cambios sustanciales en la industria de empaques del Reino Unido, DS Smith, una empresa líder en empaques a nivel global, ha publicado el Índice de Cambio de Materiales, un informe que examina la dependencia del Reino Unido en empaques de plástico y la necesidad crítica de alternativas sostenibles. Según el informe, aproximadamente el 51% de los empaques de alimentos y bebidas en los supermercados del Reino Unido podrían ser reemplazados por materiales más sostenibles, lo que podría llevar a una reducción de casi 30 mil millones de piezas de plástico de un solo uso anualmente. Este cambio potencial destaca el problema urgente de la dependencia del plástico y ofrece una oportunidad para que la industria adopte materiales alternativos más amigables con el medio ambiente.

Entre las categorías analizadas, el informe encontró que ciertos tipos de productos alimenticios siguen dependiendo en gran medida del plástico. Por ejemplo, los platos preparados exhiben una dependencia del 90% en el plástico, seguidos de cerca por los productos lácteos envasados con un 83%, y las carnes envasadas con un 80%. Estas cifras indican que, aunque el plástico se usa ampliamente para preservar la frescura y extender la vida útil, estas categorías ofrecen oportunidades significativas para la innovación de materiales. DS Smith cree que la transición lejos del plástico podría acelerarse enormemente con esfuerzos coordinados de la industria y el apoyo regulatorio que incentive la adopción de materiales alternativos.

Una de las principales recomendaciones delineadas en el Índice de Cambio de Materiales es la necesidad de un enfoque multi-stakeholder, que involucre la colaboración entre empresas, reguladores y consumidores. DS Smith subraya que, aunque muchas empresas han hecho promesas ambiciosas para reducir el uso de plástico, estos esfuerzos a menudo se ven limitados por los altos costos asociados con materiales alternativos, desafíos logísticos y percepciones de los consumidores. Por ejemplo, aunque hay una creciente demanda de productos ecológicos por parte de los consumidores, el precio más alto de las opciones de empaque sostenible a veces puede actuar como un impedimento. Para abordar esto, DS Smith aboga por políticas que apoyen la innovación en materiales de empaque sostenibles y promuevan la asequibilidad.

El informe también aborda el papel de los esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR), que están diseñados para responsabilizar a los productores por el ciclo de vida de sus productos, incluyendo la disposición al final de su vida útil. Según DS Smith, un esquema de EPR bien implementado en el Reino Unido podría tener un impacto significativo al incentivar financieramente a las empresas a priorizar materiales reciclables y compostables en el diseño de sus empaques. Además, los esquemas de EPR podrían desempeñar un papel crítico en la financiación de mejoras en la infraestructura de instalaciones de reciclaje y compostaje, creando una economía más circular donde los materiales se reutilizan y reciclan de manera más efectiva.

Otra idea clave de la investigación de DS Smith es la importancia de la educación del consumidor en la promoción de opciones de empaque sostenibles. El informe sugiere que, aunque la conciencia del consumidor sobre la contaminación por plástico ha crecido significativamente en los últimos años, todavía hay una falta de comprensión sobre las alternativas disponibles y los beneficios ambientales que ofrecen. DS Smith propone campañas de concientización dirigidas que enfaticen la importancia de los materiales de empaque sostenibles, las prácticas de reciclaje y el impacto de las decisiones individuales en la reducción general de residuos. Al empoderar a los consumidores para que tomen decisiones informadas, la empresa espera fomentar una cultura de consumo más sostenible que apoye opciones de empaque ecológicas.

DS Smith también está invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo para crear materiales innovadores que puedan servir como reemplazos viables para el plástico. Algunos de estos materiales incluyen alternativas basadas en fibra que son reciclables, compostables y capaces de cumplir con los requisitos funcionales de los empaques de plástico tradicionales. Por ejemplo, las bandejas y contenedores de fibra patentados de DS Smith están diseñados para contener líquidos y mantener la integridad del producto, lo que los hace adecuados para una amplia gama de aplicaciones alimentarias. Estos productos son parte del compromiso más amplio de la empresa de reducir los residuos de plástico y lograr una economía circular donde los materiales se reutilicen continuamente en lugar de ser desechados.

El informe también enfatiza los posibles beneficios económicos de la transición a materiales de empaque sostenibles. Al reducir la dependencia de los plásticos de un solo uso, el Reino Unido podría disminuir su dependencia de materiales plásticos importados, que a menudo están sujetos a volatilidad de precios y preocupaciones ambientales asociadas con la extracción petroquímica. DS Smith sugiere que el cambio a materiales sostenibles podría fomentar cad