Antecedentes y motivos de la reforma

La Responsabilidad Ampliada del Productor para el Embalaje (pEPR) está transformando la gestión de los residuos de embalaje en el Reino Unido. Revisado oficialmente en abril de 2025, el nuevo esquema traslada toda la carga financiera de la gestión de residuos de embalaje doméstico a los productores, reemplazando el sistema anterior en el que solo pagaban una fracción de los costos.

Este cambio fundamental está diseñado para mejorar los resultados del reciclaje y asegurar que los productores asuman la responsabilidad por el impacto ambiental de sus embalajes. Bajo el nuevo marco, los productores ahora son responsables de financiar la recolección, clasificación, reciclaje y eliminación del embalaje una vez que se convierte en residuo. Aunque las autoridades locales siguen encargándose de los servicios reales de reciclaje, ahora reciben financiación directa de los productores a través del mecanismo pEPR, administrado por PackUK, un nuevo organismo dependiente del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).

Estructura de tarifas e implementación

El esquema pEPR introduce un enfoque de dos niveles para las tarifas. En el primer año (2025–2026), los productores pagan tarifas base fijas por tonelada de material de embalaje:

• Plástico: £423/tonelada
• Vidrio: £192/tonelada

Estas tarifas reflejan los costos promedio de procesamiento sin considerar la reciclabilidad del embalaje. Desde 2026–2027, las tarifas estarán vinculadas a un sistema Rojo-Amarillo-Verde (RAG). Los materiales calificados como verdes—los más fáciles de reciclar—tendrán tarifas más bajas, mientras que los embalajes calificados como rojos, típicamente difíciles de reciclar o con alto contenido de contaminantes, tendrán costos más altos. Este cambio está diseñado para incentivar el ecodiseño y la reciclabilidad.

Preocupaciones de la industria y definiciones

No todos los sectores están satisfechos. Los grupos industriales que representan a los productores de embalajes de metal, vidrio y alimentos argumentan que los materiales más pesados soportan costos más altos injustamente, independientemente de su reciclabilidad. También existe confusión sobre la clasificación de embalajes domésticos frente a no domésticos, lo que afecta las obligaciones del productor bajo el esquema. En respuesta, el gobierno ha señalado su disposición a refinar las definiciones y estructuras de tarifas basándose en los comentarios de la industria.

Reciclaje en circuito cerrado y ajustes futuros

Una crítica notable al nuevo sistema proviene de empresas que utilizan el reciclaje en circuito cerrado, un modelo circular donde materiales como plásticos de grado alimenticio se reprocesan en el mismo tipo de embalaje. Estas empresas argumentan que las tarifas pEPR no reconocen suficientemente sus esfuerzos de sostenibilidad. En respuesta, Defra ha propuesto compensaciones en las tarifas para sistemas de circuito cerrado, especialmente para plásticos de grado alimenticio, con ajustes adicionales previstos.

Perspectivas futuras

El esquema pEPR revisado es un movimiento político significativo destinado a trasladar la responsabilidad financiera y ambiental a los productores de embalajes. Aunque su impacto a largo plazo está por verse, la primera evaluación del esquema está programada para diciembre de 2028. Si se implementa y supervisa eficazmente, pEPR podría impulsar cambios transformadores en el diseño de embalajes, los sistemas de reciclaje y la responsabilidad corporativa en el panorama del embalaje del Reino Unido.