Nueva York vuelve a estar en el centro del debate sobre los residuos de envases

La Ley de Reducción de Envases e Infraestructura de Reciclaje, apoyada por la asambleísta Deborah Glick y el senador estatal Peter Harckham, está diseñada para reducir los residuos de envases, mejorar los sistemas de reciclaje y fomentar formatos más reutilizables y rellenables.

La propuesta responde a un desafío creciente de residuos. Los neoyorquinos generan grandes cantidades de basura diaria, y una parte significativa de los productos de consumo aún llega envuelta en películas plásticas, formatos multicapa u otros envases difíciles de reciclar mediante los sistemas convencionales de recogida en la acera. Para los municipios, esto genera costos crecientes de recolección, clasificación y eliminación, mientras que la capacidad de los vertederos y los impactos ambientales siguen bajo presión.

El proyecto de ley impondría mayor responsabilidad a las empresas que ponen envases en el mercado

Según el artículo, las empresas que superen un umbral definido de ingresos estarían obligadas a reducir con el tiempo los envases no reutilizables y menos sostenibles. Los objetivos propuestos incluyen una reducción del 10% en tres años y del 30% en doce años, junto con requisitos para que los envases reutilizables o rellenables representen al menos el 5% de los envases para 2032 y aumenten a partir de ahí.

Las políticas de reducción de envases van más allá del reciclaje y comienzan a abordar la cantidad y el tipo de envases que se colocan en el mercado en primer lugar.

El enfoque sigue la lógica más amplia de la Responsabilidad Extendida del Productor. En lugar de dejar que los municipios y los contribuyentes gestionen el costo total de los residuos de envases, los productores contribuirían financieramente a los sistemas necesarios para recolectar, clasificar y reciclar materiales. Las empresas que no cumplan con los plazos podrían enfrentar multas, con fondos dirigidos a mejoras en la infraestructura de reciclaje.

Para la industria del envase, este tipo de legislación es muy significativa. No solo pregunta si el envase puede reciclarse técnicamente. Pregunta si el envase es necesario, si puede reducirse, si son posibles sistemas reutilizables o rellenables, y si los productores deberían asumir más del costo cuando los materiales se convierten en residuos.

• La reducción de plástico presionaría a las marcas a repensar películas, envoltorios y formatos difíciles de reciclar.
• Los objetivos de reutilización y rellenado podrían acelerar nuevos modelos de venta y distribución.
• Las tarifas para productores convertirían el diseño de envases en un asunto financiero directo.
• El financiamiento de infraestructura podría apoyar un mejor acceso al reciclaje y la recuperación de materiales.

Los partidarios argumentan que el proyecto crea responsabilidad. Los residuos de envases plásticos pueden persistir en vertederos, filtrarse al medio ambiente y crear cargas de contaminación para las comunidades cercanas a sitios de eliminación o industriales. Desde esta perspectiva, exigir a los productores que reduzcan envases innecesarios y financien mejoras en el reciclaje es una forma de alinear los costos ambientales con las empresas que diseñan y obtienen beneficios de los productos envasados.

Sin embargo, la propuesta también enfrenta críticas de sectores del envase, el comercio minorista y los supermercados. Los opositores advierten que alejarse del film plástico y otros formatos establecidos podría aumentar costos, reducir la protección del producto o crear complicaciones en la cadena de suministro. Estas preocupaciones son especialmente importantes en el envase de alimentos, donde la vida útil, la higiene y la prevención de daños deben seguir siendo prioridades.

El desafío central es reducir los residuos de envases sin crear consecuencias no deseadas. Las restricciones mal diseñadas podrían aumentar el desperdicio de alimentos, elevar precios o forzar a las marcas a alternativas que no son realmente mejores cuando se evalúan en todo el ciclo de vida. Por lo tanto, una regulación efectiva debe combinar objetivos de reducción con vías prácticas para el desempeño, la asequibilidad y la preparación de la infraestructura.

Nueva York no actúa de forma aislada. Otros estados de EE.UU., incluidos California, Oregón, Colorado y Minnesota, han adoptado programas de responsabilidad del productor o reducción de residuos relacionados con envases. Esto muestra un cambio más amplio en la política de envases de EE.UU., donde los gobiernos estatales están tomando la iniciativa ante la ausencia de un marco federal único para envases.

Para los convertidores y propietarios de marcas, la dirección es clara. Los portafolios de envases deberán revisarse con mayor detalle, incluyendo peso del material, reciclabilidad, potencial de rellenado, contenido reciclado, protección del producto y exposición a cumplimiento. Los diseños que antes funcionaban principalmente porque eran baratos y convenientes pueden volverse más costosos si generan residuos difíciles de manejar.

La propuesta de Nueva York refuerza una tendencia importante en envases: la reducción se está volviendo tan importante como la reciclabilidad. Los envases preparados para el futuro deberán usar menos materiales, evitar formatos innecesarios, apoyar sistemas de recuperación y mantener el desempeño del producto. Independientemente de si este proyecto avanza en su forma actual, la presión sobre los envases plásticos está aumentando, y las empresas que se preparen temprano estarán mejor posicionadas para la próxima fase de regulación.