La industria de bebidas alcohólicas (alcobev) en India está experimentando un cambio estratégico en sus preferencias de embalaje mientras enfrenta el aumento de los costos de materiales y las interrupciones en la cadena de suministro. Según un informe de The Hindu Business Line, los fabricantes están reevaluando el equilibrio entre las botellas de vidrio y PET (tereftalato de polietileno), con el objetivo de optimizar costos, logística y desempeño ambiental sin comprometer la identidad de la marca ni la integridad del producto.

El vidrio ha sido tradicionalmente el material de embalaje dominante en los segmentos premium y de gama media de alcobev, valorado por su percepción de calidad, inercia y reciclabilidad. Sin embargo, el aumento de los costos de materias primas y energía, junto con frecuentes cuellos de botella en el suministro, están haciendo que el embalaje de vidrio sea menos viable, especialmente para productos de alto volumen y sensibles al precio.

Como resultado, muchas marcas están ahora orientándose hacia el embalaje de PET para ciertos SKUs, especialmente en mercados rurales, tiendas duty-free y segmentos donde el peso y la eficiencia de costos son críticos. El PET ofrece ventajas como menores costos de transporte, menor riesgo de rotura y mayor flexibilidad en el diseño y la gestión de la cadena de suministro. Su adopción también se está facilitando gracias a mejoras en la tecnología de barrera del PET, que aumentan la vida útil y preservan la calidad del producto.

“El cambio hacia el PET no se trata de abandonar el vidrio, sino de crear una estrategia híbrida que apoye la agilidad, la eficiencia de costos y la capacidad de respuesta al mercado,” señaló un portavoz de la industria.

Los principales productores indios de alcobev, incluidos United Spirits y Allied Blenders & Distillers, están ampliando su portafolio de PET mientras mantienen el vidrio para las gamas premium. Este enfoque dual permite a las empresas adaptar los formatos de embalaje a canales, regiones y estrategias de precios específicas, mejorando así la cobertura del mercado y el alcance al consumidor.

Sin embargo, la transición no está exenta de desafíos. Las restricciones regulatorias en ciertos estados limitan el uso de PET para productos alcohólicos debido a preocupaciones ambientales y de salud. Además, la percepción del consumidor aún asocia fuertemente el vidrio con calidad premium y tradición, lo que representa un obstáculo de marca para los productos que migran a formatos plásticos.

Para abordar estas preocupaciones, las empresas están invirtiendo en educación al consumidor y soluciones sostenibles de PET, incluyendo PET reciclado (rPET) e iniciativas para fortalecer la infraestructura de recolección y reciclaje. Estos esfuerzos buscan alinearse con objetivos ESG más amplios y las ambiciones nacionales de economía circular de India.

La estrategia de embalaje en evolución dentro del sector alcobev refleja una tendencia mayor de la industria hacia elecciones flexibles de materiales en respuesta a la volatilidad de las materias primas, los costos de combustible y los cambios regulatorios. A medida que el embalaje se convierte en un factor crítico para la resiliencia operativa y la sostenibilidad, el debate entre vidrio y PET probablemente seguirá siendo central en la toma de decisiones a largo plazo en la industria de bebidas.