La transición de los envases de un solo uso a los envases reutilizables ya no es opcional, se está convirtiendo en una necesidad impulsada por la regulación y el mercado. A medida que la Unión Europea intensifica sus esfuerzos para reducir los residuos de envases, nueva legislación como el Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR) establece requisitos firmes para la adopción de sistemas de reutilización en múltiples industrias, incluyendo el comercio minorista, la restauración y el comercio electrónico.

Para 2030, la UE tiene como objetivo reducir significativamente los residuos de envases mediante la imposición de objetivos de reutilización, la promoción de formatos estandarizados y la creación de economías circulares en el sector de los envases. Las empresas que no se alineen con estos nuevos estándares corren el riesgo no solo de recibir sanciones, sino también de perder competitividad en un mercado cada vez más consciente del medio ambiente.

Principales requisitos establecidos en la legislación actual de la UE:

• Objetivos obligatorios de reutilización: Sectores específicos, como el de bebidas y servicios de comida para llevar, estarán sujetos a tasas mínimas de reutilización de envases para 2030.
• Estandarización: Los formatos de envases deben ser compatibles con cadenas de suministro compartidas y sistemas de devolución para permitir la escalabilidad de los modelos de reutilización.
• Seguimiento e informes: Las empresas deberán hacer un seguimiento del rendimiento de los sistemas de envases reutilizables e informar sobre métricas como los ciclos de rotación, las tasas de devolución y la eficiencia del sistema.

En respuesta, las empresas están invirtiendo en nuevas infraestructuras y modelos de negocio que apoyan la reutilización a gran escala. Los envases reutilizables están pasando de ser una innovación de nicho a una estrategia principal, impulsada tanto por la política como por la demanda de los consumidores de alternativas sostenibles a los plásticos de un solo uso y los materiales multicapa.

Tendencias emergentes en envases reutilizables para 2025 y más allá:

• Sistemas de envases inteligentes: Integración de tecnologías como RFID, códigos QR y plataformas digitales para hacer un seguimiento del ciclo de vida de los envases y garantizar la responsabilidad.
• Sistemas de depósito y devolución (DRS): Ampliación de los programas de DRS más allá de las botellas para incluir contenedores, cajas y envases de transporte.
• Logística colaborativa: Consorcios industriales y plataformas de terceros están surgiendo para centralizar la limpieza, la redistribución y el seguimiento de datos.
• Soluciones reutilizables para el comercio electrónico: Pioneros en el espacio digital están probando envases retornables para entregas a domicilio, especialmente en áreas urbanas donde la logística inversa es más factible.

Sin embargo, escalar la reutilización no está exento de desafíos. Las empresas deben abordar la higiene, la rentabilidad, la logística y el comportamiento del consumidor. Diseñar envases que puedan resistir múltiples usos mientras se mantiene la seguridad del producto y la estética de la marca sigue siendo un acto de equilibrio complejo.

“Los envases reutilizables deben ser no solo sostenibles, sino también convenientes, atractivos y financieramente viables”, dice un consultor de sostenibilidad entrevistado por InfoPack. “Las empresas que tengan éxito serán aquellas que vean la reutilización como una transformación de sistemas, no solo como un rediseño de envases”.

Marcas como Nestlé, Carrefour y Unilever ya están experimentando con formatos reutilizables en colaboración con plataformas como Loop y sistemas locales de DRS. Mientras tanto, las startups y las empresas de tecnología de envases están desarrollando soluciones ligeras y modulares optimizadas para ciclos de rotación altos y bajo impacto ambiental.

A medida que avanzamos hacia 2030, el enfoque estará cada vez más en el impacto medible. Los envases que se puedan reutilizar 20, 50 o incluso 100 veces ya no serán un beneficio de sostenibilidad, sino un requisito básico para el cumplimiento y la legitimidad de la marca.

Conclusión: La era de los envases desechables está desapareciendo. En su lugar, está surgiendo un nuevo ecosistema, definido por la reutilización, la logística inteligente y la alineación regulatoria. Los profesionales del envasado deben mantenerse al día al abrazar la innovación y la colaboración mientras navegan por el cambiante panorama legislativo de la sostenibilidad en Europa.