El esquema de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) del Reino Unido para el embalaje

El esquema de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) del Reino Unido para el embalaje, que entró en vigor en octubre de 2025, está diseñado para hacer que los productores sean responsables financiera y operativamente del embalaje que ponen en el mercado y de su gestión al final de su vida útil. Sin embargo, un análisis reciente de Aquapak sugiere que el marco actual puede estar distorsionando los costos del embalaje, resultando en algunas consecuencias no deseadas para la industria del embalaje.

Funcionamiento del esquema y clasificación de materiales

El esquema opera aplicando tarifas por tonelada de materiales de embalaje puestos en el mercado, con tasas basadas en categorías de materiales. A partir de 2026, se introducirá una nueva clasificación roja, ámbar y verde bajo la Metodología de Evaluación de Reciclabilidad, que busca incentivar el uso de materiales reciclables ofreciendo tarifas más bajas para formatos de embalaje más reciclables. Sin embargo, a pesar del objetivo del esquema de reducir el uso de plástico, el análisis de Aquapak revela que algunos formatos de embalaje plástico podrían atraer tarifas más bajas que los compuestos de fibra a base de papel, lo que va en contra del objetivo de fomentar un menor uso de plástico.

Definición de embalaje reciclable a base de papel

Uno de los problemas clave destacados es la definición en evolución del embalaje reciclable a base de papel. Aunque las alternativas de papel han ido reemplazando cada vez más al plástico en los últimos años, la interpretación actual de la reciclabilidad se basa en la composición del material en lugar del rendimiento real del reciclaje. Según el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), el embalaje a base de papel que contiene más del 15% de plástico se considera no reciclable e inadecuado para la recogida doméstica generalizada. Esta definición ha llevado a que muchos formatos modernos a base de papel, que incorporan recubrimientos plásticos delgados para humedad, grasa o sellado, sean categorizados como embalajes de materiales mixtos bajo el esquema EPR.

Tarifas y clasificación de compuestos de fibra

Por ejemplo, según las directrices del EPR, el embalaje se considera a base de papel solo si contiene al menos un 95% de fibra en peso. Cualquier contenido no fibroso superior al 5% se clasifica como un compuesto de fibra, incluso si estos materiales pueden reciclarse y reprocesarse eficazmente. La revisión de Aquapak sobre la guía del EPR indica que los compuestos de fibra a menudo enfrentan tarifas más altas que algunos formatos de embalaje plástico, a pesar de que los procesos de reciclaje para ambos materiales son en gran medida similares. Esto podría resultar en que el embalaje a base de papel con contenido no fibroso mínimo incurra en costos de cumplimiento más altos que las alternativas plásticas, creando un desincentivo financiero para el uso de materiales sostenibles.

Complejidad y recomendaciones para el esquema EPR

La complejidad del marco EPR, combinada con definiciones en evolución y tarifas provisionales, ha creado incertidumbre para los productores de embalajes y desarrolladores de materiales. Según Aquapak, un enfoque más consistente para las evaluaciones de reciclabilidad — basado en la recuperación de fibra y el rendimiento real del reciclaje en lugar de la composición del material — podría ayudar a alinear los costos del EPR con los resultados reales del reciclaje. Esto proporcionaría incentivos más claros para la innovación en embalajes y mayor confianza en la cadena de suministro.

El esquema EPR, aunque bien intencionado, puede requerir un mayor refinamiento para asegurar que fomente elecciones de embalaje verdaderamente sostenibles. Tal como está, el esquema podría recompensar inadvertidamente opciones de embalaje menos sostenibles y crear ineficiencias en el proceso de reciclaje. Para avanzar hacia una economía circular, será crucial que los responsables políticos evalúen y ajusten continuamente el marco EPR para reflejar mejor el rendimiento del reciclaje de varios materiales.