A medida que la Unión Europea acelera su represión contra el envasado insostenible, las startups están dando un paso adelante con soluciones innovadoras y escalables que abordan no solo los materiales utilizados en el envasado, sino también la maquinaria y los procesos detrás de ellos. En el centro de esta transformación se encuentra el nuevo Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE, que requiere que todos los envases en el mercado europeo sean reciclables para 2030. Este cambio está listo para interrumpir a los fabricantes de envases tradicionales, pero al mismo tiempo abre nuevas puertas para tecnologías orientadas al clima.

En 2022, la UE generó más de 83 millones de toneladas de residuos de envases, con el plástico representando casi 16 millones de toneladas, según Eurostat. Gran parte de esto proviene del envasado de plástico flexible - materiales comercializados como reciclables, pero en realidad están hechos de complejos compuestos de múltiples capas que desafían los sistemas de reciclaje. Estas capas, a menudo hasta 11 materiales diferentes, están fusionadas para ofrecer barreras de alto rendimiento contra la humedad y el oxígeno, pero no se pueden separar durante el procesamiento de residuos, lo que los destina a vertederos o incineración.

Startups como watttron con sede en Alemania están abordando el desafío desde adentro hacia afuera, no inventando nuevos materiales, sino transformando la maquinaria utilizada para procesarlos. La tecnología de calentamiento a nivel de píxel exclusiva de watttron permite una precisión sin precedentes en el sellado de películas de monomateriales, plásticos de una sola capa que se pueden reciclar, sin sacrificar la velocidad o la calidad de producción. Mientras que las máquinas heredadas requieren una desaceleración de hasta el 40% para evitar daños en estas frágiles películas, la tecnología de watttron permite una operación a toda velocidad, incluso mejorando la eficiencia en algunos casos.

“Todos hablan de materiales cuando se trata de envases sostenibles, pero casi nadie considera la maquinaria,” dice Marcus Stein, CEO de watttron. “Eso es lo que estamos cambiando.”

Esta innovación mecánica aborda un cuello de botella clave en el cambio de envases de múltiples capas a monomateriales. Si bien los monomateriales ofrecen reciclabilidad, su sensibilidad térmica los hizo imprácticos en líneas de producción de alta velocidad. El control de calor a nivel de píxel de watttron supera esta barrera, combinando sostenibilidad con productividad - una propuesta de ganar-ganar para los fabricantes bajo presión regulatoria.

Watttron ya ha recaudado más de €50 millones, respaldado por el Fondo Europeo de Bioeconomía Circular (ECBF), y se ha asociado con gigantes de la industria como Multivac, el mayor proveedor de maquinaria de envasado del mundo. En lugar de ver a watttron como una amenaza, Multivac ha comenzado a etiquetar en blanco la tecnología, reconociendo su potencial para mantenerlos en cumplimiento y competitivos en el marco del PPWR.

“Empresas como Multivac no nos ven como disruptores, nos ven como socios de supervivencia,” señala Stein.

Más allá del envasado, la tecnología de control de calor de watttron tiene potencial en la producción farmacéutica, pruebas de semiconductores y fabricación de biotecnología, donde el calentamiento de precisión es crucial. Según Guillaume Gras de ECBF, estos mercados adyacentes podrían desbloquear importantes nuevas fuentes de ingresos a medida que la tecnología madura.

Mientras tanto, el ecosistema de startups de envasado sostenible se está diversificando. Otros están explorando películas compostables hechas de algas marinas o almidón de maíz, y plataformas de reciclaje habilitadas para inteligencia artificial que pueden identificar y clasificar materiales previamente indistinguibles. En el segmento de reutilización, los esquemas de devolución de depósitos para envases para llevar están ganando terreno en toda Europa, con soluciones logísticas inteligentes que permiten sistemas circulares eficientes para contenedores de alimentos y plataformas de entrega.

“El nuevo reglamento hace que el envasado sostenible ya no sea un nicho,” dice Gras. “Es el nuevo estándar.”

El impacto en el mercado ya es visible: las startups están atrayendo capital de inversores, formando alianzas con jugadores heredados y redefiniendo el cumplimiento como una oportunidad en lugar de una amenaza. A medida que la UE impone una revolución en el envasado, estos innovadores no solo están reaccionando, sino que están liderando. Para los consumidores, esto significa menos desperdicio, mejor reciclabilidad y una creciente disponibilidad de soluciones de envasado verdaderamente circulares que