¿Alguna vez te has encontrado detenido en el pasillo del supermercado, con una docena de opciones de jugos mirándote, tu mano flotando entre la reluciente botella de vidrio y el humilde envase de cartón? Esta elección aparentemente simple plantea una pregunta crucial: ¿cuál es el envase más sostenible?

Las opciones parecen interminables: hay aluminio hecho de material reciclado, un cartón biodegradable, vidrio 100% reciclable, o incluso plástico biodegradable. Cada opción viene con su propio conjunto de promesas y beneficios percibidos.

Como la mayoría de los consumidores, es posible que instintivamente alcances la botella de vidrio, asumiendo que es la opción más sostenible. Sin embargo, es hora de desentrañar la sorprendente verdad y examinar el verdadero impacto ambiental de estas opciones de envases.

La ilusión del vidrio como envase sostenible

"El vidrio era el tipo de envase más buscado y más estimado," dijeron los autores de un estudio reciente de la Universidad de Massachusetts Amherst. Sin embargo, esto es un error común, señalaron los investigadores.

Contrariamente a la creencia popular, el vidrio se encuentra entre las opciones menos sostenibles cuando tomamos en cuenta todo el ciclo de vida del envase.

Cuando se les pidió a los consumidores que clasificaran las opciones de envases en función de su percepción de sostenibilidad, la lista decía: vidrio, cartón, aluminio y plástico. La verdad, como resulta, es bastante diferente.

Redefiniendo la sostenibilidad: Los cartones lideran el camino

La sostenibilidad del envase de alimentos es variable y depende de varios factores, incluyendo el tipo de producto y envase, y el tamaño y peso del contenedor.

Para un jugo de naranja individual, la opción más sostenible sería un cartón, seguido de plástico, latas y finalmente - vidrio. Esta revelación fue tan sorprendente para los científicos como lo es para la mayoría de los consumidores.

"Me sorprendió leer la evaluación del ciclo de vida de los expertos que se necesita tanta energía para producir vidrio y reciclarlo - mucho más de lo que se necesita para hacer o reciclar plástico," dijo Nomzamo Dlamini, autor principal del artículo.

Necesidad de educación sobre envases sostenibles

Los investigadores se propusieron investigar las motivaciones detrás de las elecciones de envases de los consumidores, mientras también consideraban factores como el precio, el estilo de vida y otras actitudes. Esta comprensión puede ayudar a los expertos de la industria a identificar lo que los consumidores prefieren y creen, y por lo tanto educarlos sobre cómo tomar decisiones más sostenibles.

Para capturar escenarios de la vida real en la investigación, se diseñó un cuestionario utilizando un método llamado análisis conjunto. El equipo presentó varias opciones y evaluó los intercambios realizados por los consumidores.

Según Dlamini, el objetivo final era "comprender al final del día, qué es lo que importa a las personas."

Sostenibilidad vs precio: El intercambio final

Contrariamente a las expectativas, aunque muchos consumidores expresaron la intención de comprar envases sostenibles, el factor motivador principal resultó ser el precio - principalmente el precio más bajo - seguido del tipo de envase, la afirmación del producto y la afirmación del envase.

Por lo tanto, para los 847 consumidores encuestados, la opción ideal de jugo de naranja resultó tener un precio de $1.10 por 12 onzas líquidas. El jugo estaba envasado en vidrio, producido localmente y etiquetado como 100% reciclable.

El mensaje aquí para la industria alimentaria es claro. Los consumidores están motivados a elegir envases sostenibles, siempre que el precio sea adecuado.

"Las opciones de envases sostenibles deben estar claramente etiquetadas como tales, ser efectivas (por ejemplo, no defectuosas o igual de duraderas que los envases convencionales) y asequibles para aumentar la motivación y la adopción de envases sostenibles para alimentos y bebidas," señalaron los investigadores.

Conclusión final sobre la sostenibilidad

Si bien las elecciones de envases juegan un papel importante en los resultados ambientales, el estudio subraya que la forma más impactante y práctica en que los consumidores pueden contribuir a los esfuerzos de sostenibilidad es reducir o evitar el desperdicio de alimentos.

Esta acción simple pero poderosa puede disminuir en gran medida la huella de carbono general asociada con la producción y el consumo de alimentos.