Un nuevo informe del especialista en envases ambientales Aquapak revela un desafío persistente en el ecosistema de reciclaje del Reino Unido: la confusión generalizada de los consumidores sobre qué envases se pueden y no se pueden reciclar. A pesar del aumento de la conciencia sobre cuestiones de sostenibilidad, el 70% de los consumidores británicos afirman que todavía no están seguros acerca de la reciclabilidad de los envases, un problema que plantea serios obstáculos para una gestión efectiva de residuos y los objetivos de economía circular.

Comprender la desconexión

Solo el 21% de los encuestados en la encuesta de Aquapak afirmaron que siempre leen las instrucciones de reciclaje en los envases de los productos. Ese número aumenta modestamente al 31% entre el grupo de edad de 25 a 34 años, pero cae bruscamente al 17% entre los mayores de 65 años. Es importante destacar que solo el 9% admitió que nunca revisan en absoluto, lo que sugiere que la mayoría de los consumidores al menos tienen la intención de reciclar correctamente, pero carecen de la claridad y la información necesarias para hacerlo.

Cuando se trata de interpretar las pautas de eliminación, la situación empeora. Solo el 10% de los encuestados dijo que siempre encuentra las instrucciones de reciclaje en el envase fáciles de entender. La mayoría, el 52%, dijo que las instrucciones solo son a veces claras, mientras que el 29% dijo que son a menudo comprensibles. Estos números indican una brecha de comunicación seria entre los productores y los usuarios finales.

Los materiales importan

Cuando se les preguntó qué tipos de envases son más fáciles de reciclar, el 53% de los encuestados eligió el papel, seguido del vidrio (18%), el plástico (13%), los materiales mixtos (9%) y el metal (7%). La dominancia del papel destaca la confianza del consumidor en su capacidad de reciclaje, mientras que los bajos números para el plástico y los materiales mixtos reflejan la dificultad real y percibida en reciclar estos sustratos.

El problema de los residuos de envases

El Reino Unido genera alrededor de 12 millones de toneladas de residuos de envases anualmente. Una parte significativa de estos residuos consiste en plásticos y formatos de múltiples materiales que son notoriamente difíciles de reciclar. Estos hallazgos llegan en un momento en que los marcos regulatorios están evolucionando para abordar el problema de frente.

Responsabilidad ampliada del productor (EPR): ¿Un paso en la dirección correcta?

Para combatir los residuos de envases, el gobierno del Reino Unido implementó el esquema de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) el 1 de enero. Esta regulación traslada la responsabilidad de los consumidores a los productores, requiriendo que estos últimos financien y faciliten la recolección, el reciclaje y la eliminación de materiales de envases. El objetivo es incentivar a las empresas a diseñar envases que sean inherentemente más fáciles de reciclar y mejorar la claridad de la comunicación en el envase.

Sin embargo, Aquapak advierte que se debe hacer más. El Dr. John Williams, Director Técnico de Aquapak, enfatizó que si bien EPR es un paso en la dirección correcta, también debe acomodar nuevos e innovadores materiales que ofrecen una reciclabilidad y un rendimiento ambiental superiores en comparación con los plásticos tradicionales.

“No podemos seguir usando las mismas herramientas y materiales para solucionar el problema,” argumenta Williams. “Si el objetivo de EPR es reducir el impacto ambiental de los envases, entonces la legislación también debe fomentar la adopción de materiales probados y funcionales que sean reciclables y seguros, incluso cuando no se disponga de sistemas ideales de gestión de residuos.”

El camino a seguir

Los hallazgos de la encuesta de Aquapak subrayan un doble imperativo: una mejor comunicación sobre los envases existentes y un apoyo sistémico para las nuevas innovaciones de materiales. Los productores deben adoptar los principios de diseño para el reciclaje, mientras que los gobiernos deben asegurarse de que la legislación como EPR no solo haga cumplir el cumplimiento, sino que también catalice la transformación a través de la flexibilidad y la innovación.

En un panorama en el que el comportamiento del consumidor, la responsabilidad corporativa y la regulación gubernamental están estrechamente interconectados, el futuro de los envases sostenibles en el Reino Unido dependerá de la capacidad de la industria para simplificar el reciclaje para los usuarios finales y adoptar materiales que se alineen con los objetivos ambientales sin comprometer la integridad del producto.