Black Friday, conocido por su aumento en el gasto del consumidor, impacta significativamente en el medio ambiente, especialmente a través de los residuos de embalaje. El sector minorista es responsable de aproximadamente el 25% de las emisiones de carbono globales anualmente, y solo las entregas del Black Friday contribuyen con aproximadamente 429.000 toneladas de gases de efecto invernadero cada año.

En 2023, Estados Unidos registró 76,2 millones de compradores en tiendas físicas y 90,6 millones de compradores en línea en el Black Friday, lo que resultó en ventas de comercio electrónico de $9,8 mil millones, un aumento del 7,5% respecto al año anterior. Esta fiebre de compras se extiende más allá de Estados Unidos; por ejemplo, en 2024, Collect+ del Reino Unido procesó más de 3,1 millones de paquetes durante este período, mientras que UPS en Estados Unidos entregó más de 60 millones de paquetes.

Para abordar los desafíos ambientales planteados por este enorme consumismo, empresas como Stora Enso están liderando soluciones de embalaje sostenible. Simo Siitonen, Director de Sostenibilidad y Jefe de Valor al Cliente en Stora Enso, enfatiza la importancia de la transición a materiales de origen biológico, especialmente a base de fibra, para el embalaje. Él señala: "Cambiar a embalajes de origen biológico puede, en los mejores casos, reemplazar por completo el uso de materiales no renovables y de origen fósil con fuentes renovables". Este cambio no solo reduce las emisiones de carbono, sino que también mejora la capacidad de reciclaje, promoviendo una economía circular.

A pesar de las ventajas, la adopción generalizada de embalajes de origen biológico enfrenta desafíos, especialmente en la obtención de propiedades de barrera como protección contra la humedad y el oxígeno. Actualmente, muchos polímeros de origen fósil superan a las alternativas de origen biológico en estas áreas. Sin embargo, la investigación en curso tiene como objetivo mejorar las propiedades técnicas y la disponibilidad de barreras de origen biológico, así como materiales de barrera a base de papel.

Mirando hacia el futuro, la industria del embalaje debe innovar para mitigar los impactos ambientales. Siitonen destaca tendencias como la reducción de peso en el embalaje a base de fibra y el diseño para mejorar la capacidad de reciclaje. Él observa: "Hay un énfasis creciente en el diseño adecuado para el propósito, que considera factores como la eficiencia de los materiales y el impacto ambiental".

En conclusión, aunque el Black Friday ejemplifica el consumismo, también subraya la necesidad urgente de prácticas sostenibles en el embalaje. Al adoptar materiales de origen biológico y estrategias de diseño innovadoras, la industria puede reducir significativamente su huella ambiental, alineándose con los objetivos globales de sostenibilidad.