En un movimiento histórico con importantes implicaciones para la industria de empaques de EE. UU., la Legislatura del Estado de Nueva York ha aprobado un proyecto de ley que requerirá que los productores de empaques asuman la responsabilidad financiera y operativa de gestionar los residuos generados por sus productos. Conocido como la Ley de Reducción y Reciclaje de Empaques, el proyecto de ley posiciona a Nueva York como una fuerza líder en la creciente tendencia nacional hacia la legislación de Responsabilidad Extendida del Productor (REP).

El proyecto de ley, aprobado a fines de mayo de 2025, establece que los productores de materiales de empaque, incluidos plástico, vidrio, aluminio y papel, serán responsables de los costos asociados con la recolección, el reciclaje y la eliminación de los residuos de empaques. Esto marca un cambio importante del sistema actual en el que los municipios y los contribuyentes asumen la mayor parte de estos gastos.

Una vez que sea promulgada por la gobernadora Kathy Hochul, la legislación requerirá que los productores se unan a una Organización de Responsabilidad del Productor (ORP) o formen la suya propia, que supervisará el diseño e implementación de programas estatales de reciclaje y reducción de residuos. Estas ORP también tendrán la tarea de presentar planes de reducción de empaques e informes anuales al Departamento de Conservación del Medio Ambiente (DEC).

“Esta legislación representa un cambio de paradigma en la forma en que gestionamos los residuos de empaques”, dijo el senador del Estado de Nueva York Peter Harckham, uno de los patrocinadores clave del proyecto de ley. “Al responsabilizar a los productores, creamos un incentivo para diseñar empaques menos derrochadores y más sostenibles”.

El proyecto de ley establece objetivos ambiciosos, incluida una reducción del 50% en los residuos de empaques de plástico en 12 años y prohibiciones de ciertas sustancias tóxicas comúnmente encontradas en empaques, como PFAS, metales pesados ​​y PVC. También incluye una estructura de tarifas de “eco-modulación”, que alienta a los productores a adoptar materiales de empaque reciclables, compostables o reutilizables al reducir las tarifas para opciones ambientalmente preferibles.

Críticamente, la legislación permite al estado rechazar empaques que no cumplan con los criterios de reciclabilidad - una disposición que otorga a los reguladores una mayor influencia en la configuración del panorama de empaques. Se espera que esta cláusula impulse a las empresas hacia mejores opciones de diseño y materiales que se alineen con los principios de economía circular.

Las reacciones de la industria han sido mixtas. Mientras que algunas empresas dan la bienvenida a la claridad regulatoria y el liderazgo ambiental, otras expresan preocupación por la posible carga de costos y la complejidad del cumplimiento. Sin embargo, muchos expertos ven la REP como una herramienta necesaria para corregir las ineficiencias sistémicas en la infraestructura de reciclaje actual y abordar los crecientes niveles de residuos de empaques.

Con California, Oregón, Colorado y Maine ya teniendo leyes de REP en vigor, la entrada de Nueva York en el grupo señala un creciente impulso a nivel estatal - especialmente ya que la legislación federal de empaques sigue estancada. La aprobación de este proyecto de ley podría influir en otros estados y acelerar la adopción de estándares nacionales en un futuro cercano.

Para los productores de empaques, el mensaje es claro: la adaptabilidad, la innovación y la sostenibilidad ya no son opcionales. Las empresas que adopten la reducción de materiales, la circularidad y la transparencia no solo cumplirán con las próximas regulaciones, sino que también construirán una reputación más sólida entre los consumidores cada vez más conscientes del medio ambiente.