Los supermercados del Reino Unido están bajo una presión renovada para cambiar la forma en que venden productos básicos como papas, plátanos y manzanas, ya que los expertos advierten que las prácticas actuales de empaquetado contribuyen en gran medida al problema alarmante de desperdicio de alimentos en el país.

Según un nuevo informe de la organización sin fines de lucro de sostenibilidad WRAP, el desperdicio de alimentos en el Reino Unido ha alcanzado niveles críticos, con un valor estimado de £17 mil millones de alimentos comestibles desechados anualmente, lo que equivale a llenar el Estadio de Wembley ocho veces. ¿Uno de los principales culpables? Paquetes de plástico.

A pesar de los esfuerzos de los minoristas para justificar el uso de envases de plástico por su vida útil y su higiene, los activistas argumentan que esto lleva a los consumidores a comprar en exceso, lo que resulta en alimentos que no se consumen y terminan en vertederos. WRAP estima que se desperdician 1,300 toneladas de papas, 130 toneladas de plátanos y 90 toneladas de manzanas todos los días en los hogares del Reino Unido. Eso equivale a alrededor de 8.2 millones de papas, 1.1 millones de plátanos y 1.3 millones de manzanas desechadas diariamente.

“Vender productos sueltos podría ahorrar 100,000 toneladas de frutas y evitar 13,000 toneladas de película de plástico de un solo uso”, dijo Estelle Herszenhorn, Jefa de Transformación del Sistema Alimentario de WRAP. “Ayudar a las personas a comprar más cerca de sus necesidades y mejorar la información de almacenamiento es clave para reducir el desperdicio”.

El informe también destaca otros factores que contribuyen al desperdicio, como la etiquetado de fechas poco claras. Por ejemplo, productos como la leche y el yogur a menudo tienen fechas de “consumir antes de” cuando “consumir preferentemente antes de” sería suficiente, lo que lleva a una eliminación prematura. De manera similar, hacer que los formatos de pan más pequeños sean más accesibles y asequibles podría reducir significativamente el desperdicio en los hogares.

Los hallazgos de WRAP llegan en un momento en que las autoridades locales gastaron £500 millones en 2022 para gestionar el desperdicio de alimentos, la mayoría de los cuales se incineran o se envían a vertederos porque se desechan incorrectamente en contenedores de residuos generales. Un asombroso 83% del desperdicio de alimentos termina de esta manera.

El debate entre el empaquetado y el desperdicio sigue siendo controvertido. Los minoristas argumentan que el plástico juega un papel vital en la extensión de la vida útil. Por ejemplo, envolver un pepino en plástico puede extender su frescura de tres a 14 días. De manera similar, las uvas almacenadas en cajas de plástico selladas tienen un 20% menos de desperdicio en la tienda.

“El empaquetado actúa como una barrera de seguridad contra la contaminación y prolonga la vida útil, lo que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos”, dijo Naomi Brandon-Bravo, asesora de sostenibilidad en el Consorcio de Minoristas Británicos. “Los minoristas están comprometidos a reducir el empaquetado innecesario y de un solo uso, con iniciativas como el Pacto de Plásticos que muestran una acción colectiva”.

Aún así, WRAP insiste en que cambiar a productos sueltos, etiquetado más claro y opciones de empaquetado más pequeñas podría reducir significativamente tanto el desperdicio de alimentos como el de plástico, lo que sería un beneficio doble para los hogares y el medio ambiente. A medida que el Reino Unido lucha contra la crisis del costo de vida, permitir que los consumidores compren de manera más inteligente y desperdicien menos podría ser la solución beneficiosa que los activistas han estado pidiendo.