La REP transfère les coûts des déchets d'emballage vers les producteurs

La responsabilité élargie des producteurs (REP) gagne du terrain aux États-Unis alors que les décideurs cherchent des moyens de réduire les déchets d'emballage tout en transférant la responsabilité financière de la gestion des déchets des contribuables vers les entreprises qui mettent les emballages sur le marché.

L'approche est basée sur le principe du "pollueur-payeur". Dans les systèmes de REP, les producteurs et les propriétaires de marques contribuent financièrement à la collecte et au traitement des emballages associés à leurs produits. L'intention n'est pas seulement de financer les infrastructures de recyclage, mais aussi d'encourager les entreprises à repenser la conception de leurs emballages.

Des recherches de l'Université du Maine soulignent le potentiel de la REP pour influencer les choix d'emballage, tout en pointant un défi majeur aux États-Unis : les différents États développent des règles et des priorités différentes.

L'éco-modulation peut récompenser une meilleure conception des emballages

Les régimes traditionnels de REP créent principalement un mécanisme financier pour gérer les déchets d'emballage. Cependant, des approches plus récentes tentent de rendre ces systèmes plus efficaces pour influencer la conception des emballages.

Un exemple est l'éco-modulation, selon laquelle les frais des producteurs varient en fonction des caractéristiques environnementales des emballages. Les entreprises utilisant des contenus recyclés ou des emballages plus faciles à recycler pourraient bénéficier de frais réduits, tandis que les emballages incorporant des étiquettes difficiles à enlever ou d'autres caractéristiques compliquant le recyclage pourraient être soumis à des charges plus élevées.

Cela crée une incitation financière directe pour les entreprises à considérer la recyclabilité et les choix de matériaux dès la phase de conception des emballages plutôt qu'après que l'emballage devienne un déchet.

La politique américaine en matière d'emballage devient fragmentée

Contrairement à l'Europe, où la politique d'emballage est de plus en plus façonnée par une législation à l'échelle de l'UE, la REP aux États-Unis est introduite principalement au niveau des États. Depuis 2021, sept États ont adopté des lois sur la REP des emballages, tandis que plus d'une douzaine d'autres États envisagent des mesures similaires.

Le résultat est un paysage réglementaire de plus en plus complexe pour les entreprises opérant dans plusieurs États. Des définitions, des objectifs, des frais et des incitations à la conception différents peuvent rendre difficile pour les fabricants et les marques de développer une stratégie d'emballage unique pour l'ensemble du marché américain.

Différents États peuvent récompenser différents choix d'emballage

Le manque de critères cohérents est particulièrement problématique lorsque les réglementations tentent d'influencer la conception des emballages. Un matériau ou un format considéré comme préférable sur le plan environnemental dans le système d'un État pourrait recevoir un traitement différent ailleurs.

Par exemple, une entreprise passant à un emballage compostable pourrait potentiellement recevoir une incitation dans une juridiction tout en faisant face à un traitement moins favorable dans une autre. Des différences similaires pourraient apparaître autour des emballages réutilisables, du contenu recyclé, de la recyclabilité et des matériaux biosourcés.

Cela rend les décisions à long terme en matière d'emballage plus difficiles pour les entreprises, en particulier lorsque les produits sont distribués à l'échelle nationale.

La recyclabilité seule ne garantit pas la durabilité

Un autre défi est de déterminer ce qui devrait être qualifié d'emballage durable. Les politiques peuvent établir des objectifs exigeant que les emballages soient recyclables ou compostables, mais ces caractéristiques ne garantissent pas nécessairement des impacts environnementaux globaux plus faibles.

L'efficacité d'un format d'emballage dépend de facteurs tels que les systèmes de collecte, les infrastructures de recyclage, les taux de récupération réels et les impacts environnementaux associés à la production et au traitement du matériau.

Les experts interrogés par la chercheuse de l'Université du Maine Erin Victor différaient également sur les priorités que la REP devrait aborder. Certains mettaient l'accent sur la réduction des déchets sauvages, tandis que d'autres privilégiaient les emballages réutilisables, les systèmes de recharge ou les matériaux biosourcés et compostables.

L'alignement pourrait renforcer les incitations pour les producteurs

Le paysage réglementaire fragmenté des États-Unis pourrait finalement affaiblir la capacité de la REP à influencer le comportement des entreprises. Les grandes entreprises multinationales pourraient simplement absorber les différents frais de conformité comme un autre coût des affaires au lieu de changer fondamentalement leurs stratégies d'emballage.

Une plus grande cohérence entre les États pourrait offrir une incitation plus forte aux entreprises pour repenser leurs emballages. Des objectifs, des définitions et des structures de frais communs faciliteraient la compréhension par les entreprises des choix de conception encouragés sur l'ensemble du marché.

La REP pourrait remodeler la conception des emballages

L'expansion de la REP aux États-Unis montre que la politique d'emballage va de plus en plus au-delà du simple financement de la collecte des déchets. Des systèmes bien conçus peuvent utiliser des incitations économiques pour influencer les décisions prises beaucoup plus tôt dans le cycle de vie de l'emballage.

Pour que la REP réalise ce potentiel, cependant, les décideurs doivent établir des objectifs environnementaux clairs et cohérents. L'alignement des exigences au niveau des États pourrait donner aux producteurs un signal plus fort pour investir dans des emballages recyclables, réutilisables et économes en ressources tout en évitant un patchwork réglementaire qui rend la refonte significative plus difficile.