Au 1er juin 2025, les nouvelles lois linguistiques du Québec sont officiellement entrées en vigueur, entraînant des changements majeurs pour les entreprises de la province, notamment dans les domaines de l'emballage des produits, de la signalisation et de la communication en milieu de travail. Ces réglementations découlent du projet de loi 96, une modification de la Charte de la langue française visant à renforcer la primauté du français dans la vie publique et commerciale du Québec.

L'un des changements les plus importants concerne l'emballage et l'étiquetage des produits. Tous les produits commerciaux vendus au Québec doivent désormais comporter un texte en français qui est aussi ou plus visible que toute autre langue, y compris les noms de marque, les slogans et les descriptions de produits. Bien que certaines exemptions subsistent pour les marques déposées, les entreprises sont encouragées à enregistrer des versions françaises de leurs marques ou risquent des pénalités de non-conformité.

De plus, la loi affecte la signalisation des magasins et des lieux publics. Toute signalisation en anglais ou bilingue doit désormais inclure une version française qui est "nettement prédominante" - ce qui signifie que le texte en français doit être au moins deux fois plus grand et visuellement plus important que toute autre langue.

"Il s'agit de protéger notre patrimoine linguistique", a déclaré Simon Jolin-Barrette, ministre de la Langue française du Québec. "Le français doit être la langue du travail, du commerce et de la vie quotidienne au Québec."

L'industrie de l'emballage est particulièrement touchée, car les entreprises opérant à l'échelle nationale ou internationale doivent désormais adapter les formats et le contenu de l'emballage spécifiquement pour le marché québécois. Cela pourrait inclure la refonte des étiquettes, la création de lignes d'emballage séparées en français ou la mise en place de traductions en temps réel et de vérifications de conformité pendant la production.

Pour les marques multinationales, la législation présente des défis logistiques et stratégiques. Le non-respect pourrait entraîner des amendes allant de 3 000 $ à 30 000 $ CAD, selon la taille de l'entreprise et la fréquence des infractions. Les récidivistes encourent des pénalités doublées ou triplées, et le gouvernement a signalé son intention de faire respecter vigoureusement les nouvelles règles par le biais d'inspections et de plaintes de citoyens.

La loi impose également des exigences en matière de langue française sur le lieu de travail, obligeant les entreprises à mener des communications internes, des formations et des documents principalement en français - sauf si une exception est justifiée. Les entreprises de 25 employés ou plus doivent s'inscrire auprès de l'Office québécois de la langue française et démontrer que le français est la langue de travail.

Les critiques soutiennent que les nouvelles règles ajoutent une charge administrative importante et créent des barrières commerciales potentielles au sein du Canada. Cependant, les partisans affirment qu'elles sont nécessaires pour préserver l'identité culturelle et linguistique unique du Québec sur un marché de plus en plus mondialisé.

Pour le secteur de l'emballage, le message clé est la nécessité d'une adaptation immédiate. Les entreprises qui s'adaptent proactivement aux nouvelles normes peuvent éviter les perturbations et les amendes tout en démontrant leur respect des réglementations et des consommateurs locaux. À long terme, l'alignement sur le projet de loi 96 pourrait également servir de modèle pour gérer la localisation linguistique et la conformité dans d'autres marchés multilingues.

Alors que le nouveau régime linguistique prend effet, il est clair que le français ne sera plus facultatif dans le paysage de l'emballage et de la marque au Québec - il est désormais un impératif légal et commercial.