Les grandes marques s’unissent pour accélérer l’emballage flexible à base de papier

Certaines des plus grandes entreprises de biens de consommation au monde ont rejoint un nouveau consortium visant à accélérer le développement et l’adoption d’emballages flexibles recyclables à base de papier.

Convoquée par la Fondation Ellen MacArthur, l’initiative réunit des marques mondiales telles qu’Unilever, Nestlé, PepsiCo, Procter & Gamble, Colgate-Palmolive et Mars pour relever les obstacles techniques et commerciaux qui empêchent un déploiement plus large des formats flexibles à base de papier.

Le consortium se concentre sur la transition des emballages flexibles à base de papier, passant de projets pilotes individuels à des solutions commerciales à grande échelle.

Les emballages flexibles à base de papier font face à des défis techniques

L’emballage flexible est largement utilisé dans les secteurs de l’alimentation, des soins personnels et des produits ménagers car il offre une forte protection du produit avec une utilisation relativement faible de matériaux.

Cependant, de nombreux formats flexibles conventionnels reposent sur des structures multicouches complexes combinant polymères, adhésifs et matériaux barrières, ce qui complique le recyclage.

Les alternatives à base de papier peuvent offrir des avantages en termes de contenu en fibres renouvelables et de compatibilité au recyclage, mais elles doivent encore répondre à des exigences strictes en matière de résistance à l’humidité, protection contre l’oxygène, performance de scellement et durabilité.

Le consortium vise des solutions à l’échelle de l’industrie

La nouvelle collaboration vise à créer une meilleure harmonisation entre les producteurs d’emballages, les transformateurs, les recycleurs et les propriétaires de marques.

Un des défis des matériaux d’emballage alternatifs est la fragmentation, avec différentes entreprises développant des solutions qui ne sont pas toujours compatibles avec les infrastructures existantes de collecte et de recyclage.

En travaillant collectivement, les entreprises participantes souhaitent soutenir des exigences techniques plus claires et accélérer la transition vers des formats pouvant fonctionner à l’échelle industrielle.

Unilever et Nestlé font déjà progresser les alternatives papier

L’initiative s’appuie sur des projets en cours de plusieurs entreprises participantes.

Unilever développe des solutions d’emballages flexibles à base de papier via son programme Future Flexibles, tandis que Nestlé poursuit ses recherches à travers son Institut des Sciences de l’Emballage et ses partenariats avec des développeurs de matériaux.

Ces efforts reflètent un changement plus large chez les grandes marques vers la réduction de la dépendance au plastique vierge tout en maintenant la performance fonctionnelle requise pour les produits de consommation.

La recyclabilité reste au cœur de la refonte des emballages

Le développement des emballages flexibles à base de papier est étroitement lié à la pression réglementaire croissante, notamment en Europe, où le Règlement sur les emballages et les déchets d’emballages augmente les attentes en matière de recyclabilité et d’efficacité des matériaux.

Pour les marques, le défi ne consiste pas simplement à remplacer un matériau par un autre, mais à créer des systèmes d’emballage performants tout au long du cycle de vie complet — de la fabrication et la distribution à l’utilisation par le consommateur et la gestion en fin de vie.

La montée en échelle nécessite une collaboration tout au long de la chaîne de valeur

Les experts de l’industrie soutiennent de plus en plus qu’aucune entreprise seule ne peut résoudre les défis de l’emballage flexible durable.

Les fournisseurs de matériaux, les transformateurs, les opérateurs de recyclage et les marques de consommation influencent tous la capacité des nouveaux formats d’emballage à passer du développement en laboratoire à une adoption généralisée.

La formation du consortium reflète ce virage vers l’innovation collaborative, où des marques concurrentes travaillent ensemble sur des défis techniques communs tout en continuant à se différencier par l’expérience produit et marque.

L’emballage flexible à base de papier se rapproche de l’échelle commerciale

Bien que l’emballage flexible à base de papier ne soit pas destiné à remplacer tous les formats plastiques, l’investissement croissant des grandes entreprises de biens de consommation suggère qu’il deviendra une part de plus en plus importante des portefeuilles d’emballage futurs.

Le succès de ces solutions dépendra de leur capacité à combiner contenu en matériaux renouvelables avec performance barrière, efficacité des coûts et compatibilité au recyclage requises par les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Le nouveau consortium représente une étape supplémentaire vers la création des infrastructures et des connaissances nécessaires pour généraliser l’usage commercial des emballages flexibles recyclables à base de papier.