Une nouvelle méta-analyse de 103 études scientifiques a confirmé que les emballages alimentaires en plastique sont une source constante de contamination par les microplastiques - même lorsqu'ils sont utilisés comme prévu. Que ce soit en ouvrant une bouteille en plastique, en utilisant un contenant pour micro-ondes ou en coupant sur une planche en plastique, les consommateurs s'exposent probablement à des micro- et nanoplastiques (MNPs), selon un rapport publié par le Forum sur l'emballage alimentaire.

Les résultats, dirigés par la biologiste Lisa Zimmermann, soulignent une préoccupation majeure pour la santé publique : les matériaux d'emballage alimentaire en plastique - jetables et réutilisables - libèrent activement des particules dans nos repas. L'étude consolide plus de 600 points de données provenant de la littérature existante, révélant que 96 % des articles d'emballage alimentaire testés ont libéré des niveaux mesurables de MNPs.

Emballages quotidiens, contaminants cachés

« C'est la première preuve systématique de la façon dont l'utilisation normale et prévue des aliments emballés dans du plastique peut être contaminée par des micro- et nanoplastiques », a déclaré Zimmermann à CNN. Même les emballages considérés comme inoffensifs - tels que les boîtes à pizza avec des revêtements en plastique, les gobelets à café, les sachets de thé et les bouchons de bouteille - contribuent au problème.

Plus préoccupant encore est le comportement de libération des articles en plastique réutilisables. Le lavage et le chauffage répétés des bols en mélamine, par exemple, semblent accélérer la dégradation et la libération de particules. Cela suggère que la sécurité du plastique n'est pas une caractéristique fixe mais se détériore avec le temps lors d'une utilisation régulière.

Les microplastiques sont partout - même en nous

Les microplastiques ont déjà été trouvés dans les placenta, le sang et presque tous les principaux organes humains étudiés. Une étude de 2023 a révélé que les personnes ayant des concentrations élevées de microplastiques dans la plaque de leurs artères carotides avaient un risque significativement plus élevé de décès liés aux maladies cardiaques.

L'équipe de Zimmermann souligne l'importance des voies d'exposition : les articles de contact alimentaire (FCAs) contribuent directement à l'apport humain en MNPs. Notamment, les aliments ultra-transformés contiennent des niveaux significativement plus élevés de microplastiques, probablement en raison de multiples interactions avec les machines en plastique pendant le traitement.

Tableau de bord interactif et appels à l'action

L'équipe a développé un tableau de bord interactif qui permet aux utilisateurs de filtrer et d'explorer les niveaux de MNPs pour différents types de plastique et applications d'emballage - des biberons aux emballages pour sandwichs. Cet outil vise à promouvoir la transparence et à favoriser des décisions éclairées par les consommateurs, les régulateurs et les acteurs de l'industrie.

« La contribution des articles de contact alimentaire en plastique à l'exposition humaine aux MNPs n'est pas claire actuellement et mérite une enquête plus approfondie. Une approche de précaution visant à limiter l'exposition est prudente », écrivent les chercheurs.

L'étude préconise une réduction significative de l'utilisation du plastique dans l'emballage et le traitement des aliments, soulignant le besoin urgent de surveillance réglementaire et d'innovation dans les alternatives matérielles. Avec des implications pour la santé encore largement incertaines, les experts soutiennent que l'adoption d'une approche prudente est la voie la plus responsable à suivre.

Réponse de l'industrie et voie à suivre

Alors que certaines entreprises passent à des mono-matériaux, des alternatives à base de papier et des matériaux compostables, les résultats mettent la pression sur les fabricants pour agir plus rapidement et de manière plus transparente. Les décideurs politiques sont également encouragés à intégrer les risques de contamination par les MNPs dans les évaluations de sécurité et à reconsidérer les approbations actuelles de matériaux pour le contact alimentaire.

À mesure que la sensibilisation des consommateurs aux microplastiques augmente, cette recherche est susceptible d'influencer les comportements d'achat, les normes de l'industrie et la réglementation future - en faisant un tournant décisif pour le secteur mondial de l'emballage.