Dans ce qui aurait pu être un tournant historique pour la planète, les récentes négociations à la Conférence intergouvernementale sur la pollution plastique (INC-5.2) tenue à Genève se sont effondrées après un renversement de politique dramatique des États-Unis. Des délégués de plus de 170 pays s'étaient réunis pour finaliser un Traité mondial contraignant sur les plastiques, visant à réduire considérablement la production et la pollution plastique. Mais au lieu d'un consensus, la session s'est terminée dans la déception - et pour les communautés vulnérables du monde entier, le coût est déjà douloureusement évident.

La pollution plastique n'est pas un problème lointain; c'est une crise actuelle qui impacte les moyens de subsistance, les écosystèmes et la santé humaine. Le long des 129 kilomètres de côtes de Karachi, au Pakistan, les effets sont visibles à chaque mousson. Les déchets plastiques, principalement issus d'emballages de consommation tels que des sacs et des emballages de collations, se déversent dans la mer d'Arabie, obstruant les filets de pêche, noircissant les fonds marins et forçant les poissons à fuir. "Le plastique est probablement le principal problème pour nous," déclare Majid Motani, un pêcheur qui a été témoin de la transformation de sa côte depuis les années 1960.

Cette dévastation locale reflète un défi mondial. Chaque année, plus de 400 millions de tonnes de plastique sont produites - dont une grande partie à usage unique - et sans intervention, ce chiffre pourrait augmenter de 70% d'ici 2040. Un traité proposé, soutenu par plus de 100 nations dans la Coalition de haute ambition, visait à plafonner la production, éliminer les additifs nocifs, promouvoir la réutilisation et le recyclage et rendre les producteurs financièrement responsables de la gestion des déchets. Il cherchait également à soutenir les communautés en première ligne avec un financement de transition. Mais ces ambitions ont finalement été contrecarrées.

Le renversement de politique des États-Unis

Initialement alignés avec l'UE et le Japon, les États-Unis ont effectué un revirement complet sous l'administration Trump, préconisant plutôt un cadre faible axé uniquement sur la gestion des déchets. Décrivant les négociations comme un «Traité sur la gestion des déchets», les États-Unis se sont opposés aux plafonds de production et aux interdictions de produits chimiques. Derrière ce changement se cache la réalité que les plastiques sont dérivés des combustibles fossiles - une industrie centrale pour l'agenda économique de l'administration Trump.

Un décret présidentiel émis en février 2025 a annulé les engagements précédents visant à éliminer les plastiques à usage unique, et les États-Unis auraient utilisé leur influence économique pour décourager d'autres pays de soutenir des mesures fortes. Des alliés comme l'Australie ont fait face à des menaces commerciales, tandis que la Chine et l'Inde ont adouci leur position, s'alignant sur le soi-disant bloc à faible ambition.

Influence de l'industrie et pièges procéduraux

Les salles de négociation de Genève étaient envahies par 234 lobbyistes de l'industrie - bien plus nombreux que les scientifiques. Beaucoup faisaient même partie des délégations nationales, jetant le doute sur l'intégrité des délibérations. Le scientifique de l'environnement Marcus Eriksen, qui a participé aux pourparlers, a averti que "laisser l'industrie dominer les négociations a créé un énorme biais."

Le problème a été aggravé par la décision prise par consensus des Nations Unies, où l'opposition d'un seul pays peut bloquer les progrès. Cela a donné aux nations à faible ambition un pouvoir disproportionné, aboutissant à un projet de traité que beaucoup ont qualifié d'«inacceptable» et de «plus petit dénominateur commun». En quelques secondes après sa présentation, le projet a été rejeté, mettant brusquement fin à la session.

Les conséquences réelles

Pour les communautés de pêcheurs, comme celles de Karachi, l'effondrement du traité est un revers amer. Les déchets plastiques perturbent non seulement les écosystèmes marins, mais aussi menacent la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance. Motani et ses pairs passent des heures à démêler le plastique des filets, tandis que les poissons disparaissent des eaux polluées. Dans le monde entier, les microplastiques s'infiltrent dans les chaînes alimentaires et les corps humains<