La transition de l’Europe vers des emballages et textiles sans PFAS

a atteint une étape importante avec l’événement final des parties prenantes du projet de recherche ZeroF, tenu à Barcelone. Après trois ans de recherche financée par l’UE et la Suisse, le projet a présenté des alternatives pratiques et performantes aux substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), démontrant leur faisabilité technique, leur sécurité et leur conformité avec les futures réglementations européennes.

Les PFAS sont largement utilisés pour fournir une résistance à l’eau, à la graisse et aux taches, mais leur persistance extrême, leur bioaccumulation et leurs risques potentiels pour la santé ont poussé l’Union européenne à planifier une élimination progressive des usages non essentiels d’ici 2030. Ce changement est motivé par la Stratégie européenne pour la durabilité des produits chimiques, le Plan d’action zéro pollution et les restrictions REACH proposées, faisant de l’innovation sans PFAS une priorité stratégique pour les marchés de l’emballage et du textile.

Lors de l’événement final ZeroF, les partenaires du projet ont discuté de la convergence de la pression réglementaire, de la sensibilisation des consommateurs et des objectifs d’économie circulaire pour accélérer l’adoption d’alternatives plus sûres. Les experts ont souligné que les matériaux contenant des PFAS peuvent déjà avoir du mal à répondre aux exigences évolutives en matière de recyclabilité, de sécurité au contact des aliments, de libération de microfibres et de substances non intentionnellement ajoutées (NIAS), même avant l’application complète des interdictions.

Solutions textiles d’ameublement sans PFAS

développées dans le cadre de ZeroF reposent sur des revêtements hybrides ORMOCER® avancés du Fraunhofer ISC. Ces revêtements combinent des composants inorganiques et organiques pour offrir une répulsion à l’eau et à l’huile avec une performance facile à nettoyer. Appliqués et validés par Leitat avec des partenaires industriels, les revêtements ont montré une forte répulsion à l’eau et une résistance à l’huile acceptable pour les applications d’ameublement intérieur, tout en étant compatibles avec les machines textiles standard.

Des essais semi-industriels ont confirmé que ces revêtements peuvent être appliqués par des procédés conventionnels tels que le padding et l’exhaustion. Bien que la performance n’atteigne pas encore pleinement les références basées sur les PFAS pour une répulsion extrême à l’huile, une optimisation supplémentaire est en cours pour améliorer la durabilité, la résistance au lavage et la stabilité à long terme. Le projet a également souligné la nécessité de mettre à jour les normes de performance, souvent encore basées sur les attentes de l’ère PFAS.

Pour l’emballage alimentaire

les partenaires ZeroF VTT, Kemira et Yangi ont développé des revêtements biosourcés dérivés de polysaccharides modifiés tels que la cellulose et l’amidon combinés à des acides gras à longue chaîne. Connus sous le nom de matériaux CeFAE, ces revêtements offrent des barrières efficaces contre l’eau et la graisse pour les emballages en carton et en fibre moulée, répondant aux exigences de performance en laboratoire et à l’échelle pilote.

La production à l’échelle pilote a démontré que ces revêtements peuvent être fabriqués en quantités industriellement pertinentes en utilisant des réacteurs standards. Les tests sur plateaux revêtus ont montré des résultats prometteurs en conditions réelles d’utilisation et une compostabilité partielle. Cependant, des travaux supplémentaires sont nécessaires sur la recyclabilité, le comportement de migration alimentaire et les impacts en fin de vie pour se conformer pleinement aux futures réglementations européennes sur les emballages et matériaux au contact des aliments.

Une caractéristique déterminante de ZeroF a été l’application du cadre européen Safe and Sustainable by Design (SSbD) tout au long du processus d’innovation. Les partenaires ont combiné le criblage des dangers, l’évaluation du cycle de vie, la modélisation informatique et l’analyse des coûts, permettant la substitution d’environ 20 substances dangereuses et améliorant l’efficacité énergétique ainsi que la performance environnementale globale.

Une recherche auprès des consommateurs menée en Finlande, France, Espagne et Luxembourg a révélé que, bien que la sensibilisation aux PFAS reste limitée, l’acceptation des produits sans PFAS augmente significativement une fois que les consommateurs comprennent les implications sanitaires et environnementales. L’emballage alimentaire est apparu comme la priorité principale pour les alternatives sans PFAS, suivi par les textiles, l’acceptation étant favorisée par la parité des prix, la commodité et une certification crédible.

Le projet ZeroF conclut que la réalisation d’un avenir sans PFAS en Europe nécessite non seulement une innovation technique mais aussi une collaboration étroite entre les régulateurs, l’industrie, les chercheurs et les organismes de normalisation. En fournissant des alternatives validées et en démontrant comment le SSbD peut faire le lien entre innovation et réglementation, ZeroF offre une voie claire pour faire des matériaux sans PFAS le choix par défaut dans la transition écologique européenne.