"S'il vous plaît, ne blâmez pas le consommateur." Cet appel puissant, prononcé par Paul Nowak de GreenBlue lors du récent Packaging Recycling Summit à Irving, Texas, a touché les leaders de l'industrie confrontés au défi urgent des taux de recyclage stagnants aux États-Unis.

Malgré la croyance répandue en la valeur du recyclage - 87% des Américains disent que c'est important - les taux nationaux se situent autour de 32%. Les intervenants lors du sommet ont soutenu qu'une des principales raisons réside dans la manière dont l'industrie interagit avec les consommateurs. Ou plutôt, comment elle échoue souvent à le faire.

“De leurs choix, à la façon dont nous les avons éduqués - ou pas - sur les changements en matière de recyclage et d'emballage, ce n'est pas la faute du consommateur”, a souligné Nowak. Au lieu de considérer les consommateurs comme le problème, le secteur doit commencer à les voir comme des partenaires essentiels dans les solutions d'emballage circulaire.

Le fossé de communication de l'industrie

Jonathan Quinn de l'U.S. Plastics Pact a noté que si les dialogues internes au sein des industries de l'emballage et du plastique sont robustes, la communication externe fait souvent défaut. “Nous avons fait un travail formidable en nous disant à quel point nous avons bien fait”, a-t-il déclaré. “Mais nous avons fait un travail terrible en expliquant la valeur des plastiques aux consommateurs.”

Ce décalage alimente le scepticisme du public selon lequel le recyclage ne fonctionne pas - des sentiments qui peuvent finalement amener les gens à abandonner complètement le recyclage.

Au lieu de cela, Quinn et d'autres préconisent d'intégrer l'emballage - et par extension, l'interaction avec les consommateurs - dès les premières étapes du développement du produit. Concevoir pour le recyclage devrait aller de pair avec la conception pour l'utilité, la compréhension et la commodité.

Le recyclage doit être facile

La commodité est depuis longtemps considérée comme un moteur principal du comportement de recyclage. Pourtant, les efforts visant à améliorer la pureté des matériaux et à accepter une plus grande variété de formats - en particulier les plastiques - réintroduisent souvent de la complexité. Les emballages flexibles, par exemple, continuent d'augmenter en utilisation mais restent largement exclus de la collecte en bordure de rue. Au lieu de cela, les consommateurs sont dirigés vers des programmes de dépôt en magasin peu pratiques.

“Lorsque vous demandez aux consommateurs de faire quelque chose d'incommode avec un produit qu'ils apprécient pour sa commodité, le système s'effondre”, a expliqué Quinn.

Des investissements dans une meilleure infrastructure pour le recyclage des films sont en cours, mais en l'état actuel des choses, les recycleurs doivent rencontrer les consommateurs là où ils se trouvent, et non là où le système espère qu'ils seront.

Le rôle des étiquettes claires et des incitations

Pour stimuler la participation au recyclage, Nowak a souligné la nécessité d'étiquettes plus claires et plus intuitives. Les codes QR, a-t-il averti, échouent souvent en raison d'une mauvaise orientation des consommateurs. Les indices visuels et les instructions simples sont plus efficaces et s'alignent bien avec les principes de la Responsabilité élargie des producteurs (REP), où les producteurs sont chargés de guider les consommateurs sur l'élimination appropriée.

Shira Abel, une experte en insights comportementaux, a apporté une perspective psychologique au sommet. Les gens veulent recycler, a-t-elle dit, mais ont du mal à agir à moins que ce ne soit facile et récompensé. Les programmes qui réussissent appliquent souvent soit la “carotte” (récompenses) soit le “bâton” (pénalités), reconnaissant que la plupart des décisions sont émotionnelles et subconscientes.

“Nous ne ferons rien si nous n'y sommes pas obligés. Si c'est un effort sans récompense, nous restons avec le statu quo”, a expliqué Abel. “Les systèmes de recyclage réussis ont compris cela et ont conçu en conséquence.”

La collaboration est cruciale

Les intervenants ont convenu que la collaboration intersectorielle est essentielle pour développer des systèmes que les consommateurs peuvent et voudront utiliser. Les systèmes de réutilisation en sont un exemple: peu survivent à long terme car ils manquent de visibilité coordonnée entre les détaillants. Sans une adoption généralisée, les consommateurs n'y sont pas confrontés assez souvent pour former des habitudes.

“Nous avons besoin d'un environnement pré-compétitif où tous les détaillants s'alignent”, a déclaré Quinn. “Le consommateur doit le voir à plusieurs endroits, sinon cela ne prendra pas.”

Le message retentissant du sommet? Les consommateurs ne sont pas le problème - ils sont la solution. Mais le