L'Union européenne accorde une subvention de 4 millions d'euros à Notpla pour des gobelets à café compostables sans plastique

L'Union européenne a accordé une subvention de 4 millions d'euros à l'innovateur britannique en emballages durables Notpla et à un consortium de 14 partenaires pour développer une nouvelle génération de gobelets à café sans plastique et compostables à domicile. Ce financement provient du programme phare de recherche et d'innovation de l'UE, Horizon Europe, et vise à relever l'un des défis les plus persistants en matière de déchets dans les emballages de restauration.

Les gobelets en papier conventionnels sont généralement doublés d'un film plastique fin pour éviter les fuites lorsqu'ils sont remplis de liquides chauds. Bien que efficace, cette couche plastique rend les gobelets difficiles voire impossibles à recycler à grande échelle. Chaque année, environ 500 milliards de gobelets à usage unique sont jetés dans le monde, la grande majorité finissant en décharges ou en incinération.

L'approche de Notpla remplace entièrement les doublures plastiques par son matériau propriétaire à base d'algues, permettant la production de gobelets jetables totalement sans plastique et capables de se décomposer naturellement dans des environnements de compostage domestique. La solution s'attaque directement à l'accumulation des déchets et à la préoccupation croissante liée à la contamination par les microplastiques.

Des études suggèrent que boire dans des gobelets jetables doublés de plastique peut exposer les consommateurs à des dizaines de milliers de particules de microplastiques chaque année. Malgré les initiatives de recyclage, moins de 4 % des gobelets à café sont recyclés au Royaume-Uni, soulignant la nécessité de matériaux alternatifs ne dépendant pas d'infrastructures de recyclage complexes.

Notpla, lauréat du prix Earthshot du prince William en 2022, développe des alternatives aux emballages plastiques depuis sa création en 2014. En 2025, l'entreprise a testé son gobelet espresso de première génération au Brésil en collaboration avec la société de recyclage Klabin et le torréfacteur local Macaw Coffee. Cette version initiale comportait un intérieur enduit d'algues combiné à un adhésif conventionnel minimal pour garantir la fonctionnalité.

L'entreprise progresse désormais vers un gobelet de deuxième génération qui utilisera un adhésif entièrement naturel, éliminant tous les composants synthétiques. Le financement Horizon Europe soutiendra les tests de matériaux, la validation des performances, les études de montée en échelle, l'évaluation du cycle de vie et l'analyse de fin de vie pour garantir que les gobelets répondent aux exigences opérationnelles de l'industrie mondiale du café.

Le consortium comprend de grands opérateurs de la restauration tels que Compass Group, des institutions académiques comme University College London, l'Université de Ferrare et l'Université de Linköping, ainsi que des startups et des organisations à but non lucratif axées sur la durabilité, travaillant dans les domaines de l'approvisionnement en biomasse, de la fabrication, des revêtements et de la gestion des déchets.

Fondée à l'Imperial College London, Notpla produit ses matériaux en extrayant des composés naturels d'algues et de plantes sans modification chimique. Selon l'entreprise, ses solutions d'emballage ont une empreinte climatique inférieure de 70 % par rapport aux alternatives plastiques conventionnelles et ont déjà remplacé plus de 21,5 millions de pièces en plastique, évitant environ 600 tonnes de CO2e rien qu'en 2024.

Le projet soutenu par l'UE reflète la pression réglementaire et commerciale croissante pour éliminer les plastiques à usage unique dans les emballages de restauration. Bien que le secteur des matériaux alternatifs fasse face à des défis commerciaux et de montée en échelle, la subvention Horizon Europe positionne la technologie à base d'algues de Notpla comme un candidat de premier plan pour transformer les gobelets à café jetables en une solution d'emballage véritablement durable et circulaire.