L'utilisation des emballages plastiques dans certains marchés européens sélectionnés a augmenté de 11 % entre 2011 et 2025, selon une recherche du Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne. L'étude, qui a analysé les matériaux d'emballage mis sur le marché dans 19 États membres de l'UE, a identifié le plastique comme la seule catégorie de matériaux affichant une tendance globale à la hausse durant cette période.

La recherche a examiné les formats d'emballage en plastique, carton, papier, verre, métal et composite dans des pays représentant plus de 97 % de la population de l'UE. Ses résultats offrent un aperçu de l'évolution des modes de consommation des emballages alors que l'Europe avance vers des objectifs plus stricts d'économie circulaire et de nouvelles exigences dans le cadre du Règlement sur les emballages et les déchets d'emballages.

Les données soulignent l'ampleur continue de l'utilisation des emballages plastiques malgré la pression croissante pour la prévention, la réutilisation et l'amélioration du recyclage.

Selon l'étude, la quantité totale d'emballages mise sur le marché a atteint environ 98 kilogrammes par personne en 2024. Les emballages alimentaires et de boissons représentaient 97 % de ce chiffre, confirmant ces secteurs comme les principaux moteurs de la consommation d'emballages en Europe.

Le verre représentait la plus grande part en poids, environ 75 % de la masse totale des emballages en raison de sa densité. Les bouteilles en verre réutilisables et à usage unique figuraient parmi les contributeurs les plus importants, les emballages de bière seuls étant estimés à environ 16,5 millions de tonnes.

Les emballages plastiques ont montré un schéma différent. En 2025, environ 5,9 millions de tonnes d'emballages plastiques ont été mises sur les marchés analysés, soit environ 14 kilogrammes par personne. Bien que la moyenne soit restée similaire dans la région, les niveaux de consommation variaient considérablement entre les pays.

L'Allemagne a enregistré environ 16 kilogrammes d'emballages plastiques par personne, tandis que la Suède en utilisait environ la moitié. Ces différences reflètent des variations dans les habitudes de consommation, les systèmes d'emballage, les catégories de produits et les approches nationales de collecte et de recyclage.

• L'eau en bouteille était l'un des plus grands contributeurs aux volumes d'emballages plastiques.
• Les produits laitiers représentaient une autre source majeure de demande d'emballages plastiques.
• Les boissons non alcoolisées restaient une catégorie importante pour l'utilisation du plastique.
• Le PET dominait la production de bouteilles de boissons dans la plupart des pays.
• Le polypropylène joue un rôle plus important sur certains marchés, notamment en Finlande, en Irlande, aux Pays-Bas et en Suède.

La recherche a également identifié des différences substantielles dans les formats de bouteilles de boissons entre les États membres. En Italie, les bouteilles d'eau en plastique représentaient environ 46 % de la consommation totale d'emballages plastiques, tandis que cette proportion n'était que d'environ 6 % en Suède. Ces variations démontrent comment les modes de consommation nationaux influencent fortement la demande d'emballages.

La consommation d'emballages plastiques a augmenté dans des pays comme l'Irlande, la Roumanie et la Pologne. Par ailleurs, des marchés tels que la France, les Pays-Bas et la Belgique ont montré des niveaux relativement stables d'utilisation des emballages plastiques durant la période analysée.

Les résultats interviennent alors que les décideurs européens poursuivent leurs efforts pour réduire les déchets plastiques à usage unique et améliorer les performances de recyclage. La Commission européenne a récemment rapporté des progrès dans le cadre de la Directive sur les plastiques à usage unique, notamment des réductions et des améliorations de collecte pour certains contenants alimentaires et de boissons.

Concernant les bouteilles plastiques à usage unique, la Commission a estimé que 2,54 millions de tonnes ont atteint le marché de l'UE en 2022. Les pays à forte population ont naturellement enregistré les volumes totaux les plus élevés, bien que plusieurs États membres aient dépassé l'objectif de performance de collecte requis de 77 %.

Douze pays ont été signalés comme ayant dépassé l'objectif de collecte pour les bouteilles plastiques à usage unique, notamment l'Estonie, la Pologne, la Finlande, l'Allemagne, le Danemark, la Suède, la Norvège, la Lituanie, la Croatie, l'Islande, la Slovaquie et la Belgique.

Pour les fabricants d'emballages et les marques, les résultats du JRC soulignent le défi de réduire la dépendance au plastique tout en maintenant la fonctionnalité dans les applications alimentaires et de boissons. Le plastique reste largement utilisé en raison de ses propriétés légères, sa durabilité, ses performances barrières et son adaptation à la production à grande vitesse.

Cependant, l'augmentation des niveaux de consommation accroît la pression sur les entreprises pour améliorer les choix de conception, augmenter la teneur en matériaux recyclés, simplifier les structures et développer des systèmes de collecte et de recyclage plus performants. Les résultats renforcent également l'importance d'approches européennes harmonisées pour le tri, l'étiquetage et la gestion des déchets.

Le JRC a récemment proposé des étiquettes de tri des déchets unifiées dans le cadre du Règlement sur les emballages et les déchets d'emballages, incluant des pictogrammes communs, des symboles codés par couleur et des consignes de tri standardisées. Ces mesures visent à faciliter le recyclage pour les consommateurs et à améliorer les taux de récupération des matériaux.

Alors que l'Europe continue de remodeler son système d'emballage, les données suggèrent que réduire la croissance des emballages plastiques nécessitera une action sur toute la chaîne de valeur, de la conception des produits et du comportement des consommateurs à l'infrastructure de collecte et à la capacité de recyclage.