En 2017, le Kenya a fait un bond vers la durabilité acclamé à l'échelle mondiale en mettant en œuvre l'une des interdictions de sacs en plastique les plus strictes au monde. Soutenue par des amendes pouvant aller jusqu'à 4 millions de shillings ou quatre ans de prison, cette politique visait la production, l'importation et l'utilisation de sacs en plastique, positionnant le Kenya comme un modèle en matière de réglementation environnementale. Cependant, huit ans plus tard, des fissures apparaissent dans cette politique historique - non seulement en termes d'application, mais aussi en termes de graves conséquences sanitaires et environnementales qui ont suivi.

Malgré l'enthousiasme initial et une réduction visible des déchets en plastique, les sacs en plastique sont discrètement revenus sur les marchés, dans les magasins et dans les rues à travers le pays. Dans de nombreuses régions, en particulier sur les marchés informels, ils sont à nouveau utilisés pour emballer des aliments et des produits ménagers, sapant ainsi l'efficacité de la politique.

La région du lac Victoria illustre la crise avec une clarté glaçante. Le lac - vital pour les économies du Kenya, de l'Ouganda et de la Tanzanie - est de plus en plus contaminé par les déchets plastiques. Lorsque les plastiques se décomposent, ils deviennent des microfibres que les poissons confondent avec du plancton. Ces fibres entrent dans la chaîne alimentaire, finissant par se retrouver dans les assiettes à travers l'Afrique de l'Est.

"Les poissons du lac consomment du plastique, qui se présente sous forme de microfibres", explique Willis Omullo, ambassadeur du changement climatique et président du groupe communautaire Aluora Makare. "Nous finissons par manger du poisson, ce qui signifie que le cycle du plastique se termine sur nos tables."

Les implications pour la santé sont profondes. Omullo relie l'augmentation des complications de santé à cette contamination continue par le plastique. Alors que le gouvernement promeut sa stratégie d'économie bleue - centrée sur la pêche et le développement marin - la pollution menace les espèces de poissons et la biodiversité dans le lac Victoria. Sans intervention, l'extinction de certaines espèces semble inévitable.

Le problème sous-jacent n'est pas l'interdiction elle-même, mais le manque d'infrastructures efficaces de gestion des déchets. Les zones urbaines du Kenya manquent toujours de systèmes de tri des déchets. Les déchets organiques sont mélangés avec du plastique, du métal et du verre, rendant la plupart des déchets irrécupérables. L'absence d'éducation civique, de réceptacles appropriés et de politiques de soutien continue de faire dérailler l'objectif d'une économie circulaire.

"Nous devons faire bon usage des trois R - réutiliser, refuser et recycler", souligne Omullo. "Ce qui nous tue, c'est une économie linéaire."

Pire encore, certaines communautés ont recours à la combustion ou à l'enfouissement des déchets plastiques, des actions qui génèrent une pollution à long terme des sols, de l'air et de l'eau. Hellen Ouma de l'Initiative pour la sensibilisation et le développement appelle à la création de centres de collecte centralisés pour les plastiques. Ces centres pourraient devenir des pôles d'activité économique si les jeunes et les femmes sont habilités à s'engager dans des efforts de recyclage et de réutilisation du plastique.

"Les sites de dépôt centralisés rationaliseraient la collecte et contribueraient à créer des emplois", explique-t-elle. "En ce moment, les recycleurs ont du mal car les plastiques sont dispersés et mélangés."

Cependant, la solution n'est pas seulement institutionnelle. Des écologistes comme Godwin Ayata du Réseau communautaire des organiques verts affirment que la responsabilité individuelle est essentielle. "De nombreux Kényans jettent des bouteilles en plastique dans les lieux publics sans penser aux conséquences", déplore-t-il. "Ce n'est pas seulement le travail du gouvernement - chaque citoyen doit protéger l'environnement."

L'interdiction du plastique au Kenya est une leçon en matière de mise en œuvre des politiques. La réglementation était audacieuse et nécessaire, mais sans des systèmes solides, une éducation du public et une coordination des parties prenantes, son succès a été partiel au mieux. Alors que les plastiques continuent de s'infiltrer dans les écosystèmes et les chaînes alimentaires, le Kenya fait face à un nouveau chapitre dans sa lutte contre la pollution - un chapitre où la stratégie, les infrastructures et les comportements doivent être alignés.