Les supermarchés britanniques sont sous pression renouvelée pour changer la façon dont ils vendent des produits de base tels que les pommes de terre, les bananes et les pommes, car les experts avertissent que les pratiques d'emballage actuelles contribuent massivement au problème de gaspillage alimentaire du pays.

Selon un nouveau rapport de l'organisation à but non lucratif pour la durabilité WRAP, le gaspillage alimentaire au Royaume-Uni a atteint des niveaux critiques, avec une estimation de 17 milliards de livres de nourriture comestible jetée chaque année - l'équivalent de remplir le Stade de Wembley huit fois. L'un des principaux coupables ? Les emballages en plastique.

Malgré les efforts des détaillants pour justifier l'utilisation d'emballages en plastique pour la durée de conservation et l'hygiène, les militants soutiennent que cela pousse les consommateurs à suracheter, ce qui entraîne des aliments non consommés et finit par se retrouver dans les décharges. WRAP estime que 1 300 tonnes de pommes de terre, 130 tonnes de bananes et 90 tonnes de pommes sont gaspillées chaque jour dans les foyers britanniques. Cela représente environ 8,2 millions de pommes de terre, 1,1 million de bananes et 1,3 million de pommes jetées quotidiennement.

« Vendre des articles en vrac pourrait économiser 100 000 tonnes de fruits et éviter 13 000 tonnes de film plastique à usage unique », a déclaré Estelle Herszenhorn, responsable de la transformation du système alimentaire chez WRAP. « Aider les gens à acheter en fonction de leurs besoins et améliorer les informations sur le stockage est essentiel pour réduire le gaspillage. »

Le rapport met également en évidence d'autres facteurs de gaspillage, notamment l'étiquetage des dates peu clair. Par exemple, des produits tels que le lait et le yaourt portent souvent des dates de « consommation recommandée avant » alors que « à consommer de préférence avant » serait suffisant - ce qui entraîne un gaspillage prématuré. De même, rendre les formats de pain plus petits plus accessibles et abordables pourrait réduire considérablement le gaspillage alimentaire dans les foyers.

Les conclusions de WRAP interviennent alors que les autorités locales ont dépensé 500 millions de livres en 2022 pour gérer les déchets alimentaires, dont la plupart sont incinérés ou envoyés en décharge car ils sont incorrectement jetés dans les poubelles ordinaires. Un 83 % des déchets alimentaires finissent ainsi.

Le débat entre l'emballage et le gaspillage reste controversé. Les détaillants soutiennent que le plastique joue un rôle vital dans la prolongation de la durée de conservation. Par exemple, envelopper un concombre dans du plastique peut prolonger sa fraîcheur de trois à 14 jours. De même, les raisins stockés dans des boîtes en plastique scellées voient 20 % de moins de gaspillage en magasin.

« L'emballage agit comme une barrière de sécurité contre la contamination et prolonge la durée de conservation, ce qui aide à réduire le gaspillage alimentaire », a déclaré Naomi Brandon-Bravo, conseillère en durabilité au British Retail Consortium. « Les détaillants s'engagent à réduire les emballages inutiles et à usage unique, avec des initiatives telles que le Pacte sur les plastiques montrant une action collective. »

Pourtant, WRAP insiste sur le fait que passer à des produits en vrac, des étiquettes plus claires et des options d'emballage plus petites pourrait réduire considérablement à la fois le gaspillage alimentaire et le gaspillage de plastique - un double avantage pour les ménages et l'environnement. Alors que le Royaume-Uni lutte contre la crise du coût de la vie, permettre aux consommateurs de faire des achats plus intelligents et de gaspiller moins pourrait être la solution gagnant-gagnant que les militants réclament.