Grâce à un accord pluriannuel avec Eastman, l'entreprise s'approvisionne en matériaux recyclés issus de déchets à base de polyester jetés, y compris des articles souvent exclus des systèmes traditionnels de recyclage tels que les tapis, les fibres textiles, les films plastiques et certains contenants colorés ou opaques.

Cette initiative reflète un défi central dans la circularité des emballages. Alors que de nombreuses bouteilles de boissons peuvent passer par des systèmes établis de collecte et de recyclage mécanique, une grande part des déchets plastiques quotidiens reste difficile à récupérer et à réutiliser. Ces matériaux sont souvent contaminés, mélangés, colorés ou techniquement inadaptés au recyclage conventionnel, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'être mis en décharge, incinérés ou perdus pour l'économie circulaire.

En utilisant la technologie de recyclage avancé d'Eastman, PepsiCo vise à réintégrer ces matériaux négligés dans la chaîne de valeur des emballages. L'entreprise a déjà commencé à introduire aux États-Unis des bouteilles de Gatorade contenant du plastique recyclé grâce à ce procédé, démontrant comment des déchets qui auraient autrement des options de fin de vie limitées peuvent être transformés en nouveaux emballages pour boissons.

Le recyclage avancé n'a pas pour but de remplacer le recyclage mécanique, mais d'élargir la gamme de plastiques pouvant être convertis en contenu recyclé de haute qualité.

Le recyclage mécanique traditionnel reste essentiel pour la circularité des emballages. Il consiste généralement à collecter, trier, laver, broyer, fondre et reformer le plastique en nouveaux produits. Cette méthode fonctionne bien pour certains flux plastiques clairs et propres, en particulier les bouteilles PET pour boissons. Cependant, elle peut rencontrer des difficultés avec les matériaux mélangés, les couleurs foncées, les plastiques dégradés et les produits tels que les tapis ou les fibres qui n'ont pas été conçus à l'origine pour un recyclage bouteille-à-bouteille.

Le recyclage avancé répond à cette limitation en décomposant les déchets plastiques jusqu'à leurs blocs moléculaires. Ces matériaux peuvent ensuite être purifiés et reconstruits en plastique recyclé avec des caractéristiques de performance proches de la résine vierge. Pour les emballages alimentaires et de boissons, cela est particulièrement important car le contenu recyclé doit répondre à des exigences strictes de sécurité, de clarté, de durabilité et de réglementation.

Pour PepsiCo, cette technologie soutient une stratégie plus large visant à réduire la dépendance au plastique vierge d'origine fossile. En incorporant des matériaux recyclés issus de flux de déchets difficiles, l'entreprise peut augmenter la teneur en recyclé dans certains formats d'emballage tout en contribuant à créer une demande pour des systèmes de recyclage qui récupèrent plus que les seules bouteilles conventionnelles.

L'utilisation du recyclage avancé souligne également l'importance de la collaboration tout au long de la chaîne d'approvisionnement des emballages. Les marques de boissons, les fournisseurs de matériaux, les recycleurs, les transformateurs et les régulateurs doivent tous travailler ensemble pour garantir que les matériaux recyclés sont sûrs, traçables et commercialement évolutifs. Le rôle d'Eastman est de fournir la technologie et la voie d'approvisionnement en matières recyclées, tandis que PepsiCo apporte l'échelle du marché et la demande d'emballages.

• Détournement des déchets : les plastiques difficiles à recycler peuvent être redirigés de la mise en décharge vers de nouveaux flux de matériaux.
• Production alimentaire : le recyclage moléculaire peut produire du plastique recyclé adapté aux applications d'emballage exigeantes.
• Réduction du plastique vierge : les marques peuvent diminuer leur dépendance à la résine pétrochimique neuve en élargissant les sources de contenu recyclé.

L'approche a également une valeur stratégique pour la conception des emballages. Alors que les marques avancent vers la circularité, elles doivent considérer non seulement si un emballage est recyclable, mais aussi si suffisamment de matériau recyclé est disponible pour soutenir la production future. Le recyclage avancé peut aider à augmenter l'offre, notamment pour les applications où le recyclage mécanique seul ne peut fournir une qualité ou un volume suffisants.

Cependant, PepsiCo a souligné que le recyclage avancé n'est qu'une partie de la solution. Une véritable économie circulaire des emballages nécessite également de meilleurs systèmes de collecte, une infrastructure de tri renforcée, une amélioration de la conception des emballages, la participation des consommateurs et un investissement continu dans le recyclage mécanique. Sans ces éléments, même les technologies les plus avancées auront un impact limité.

La transformation des vieux tapis et autres matériaux difficiles à recycler en nouvelles bouteilles de boissons montre comment l'emballage circulaire dépasse la simple récupération des bouteilles. Cela ouvre la voie à un système plus flexible où différentes technologies de recyclage travaillent ensemble pour prolonger l'utilisation des matériaux, réduire les déchets et soutenir des emballages à moindre impact.

Pour l'industrie plus large de l'emballage, le partenariat de PepsiCo avec Eastman démontre le rôle commercial croissant du recyclage avancé dans les applications alimentaires. Alors que la réglementation et les attentes des consommateurs poussent les marques à augmenter la teneur en recyclé, les technologies capables de valoriser des flux de déchets difficiles devraient devenir de plus en plus importantes dans la transition d'une utilisation linéaire du plastique vers des systèmes matériels circulaires.