Les politiques obligatoires de réutilisation pour les emballages de palettes peuvent ne pas apporter les avantages en matière de durabilité prévus par la réglementation de l'UE sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR). Selon de nouvelles conclusions publiées par l'Association européenne des transformateurs de plastique (EuPC), les mandats de réutilisation généralisés risquent d'augmenter les émissions de carbone et les coûts opérationnels - compromettant ainsi les objectifs qu'ils cherchent à atteindre.

Le PPWR introduit des objectifs obligatoires de réutilisation en vertu de l'article 29, y compris des exigences pour les films étirables en plastique et les capots utilisés dans les emballages de palettes. Bien intentionnés, ces objectifs ignorent les réalités complexes de la logistique dans différents secteurs industriels. En réponse, l'EuPC a commandé deux études indépendantes pour évaluer l'impact environnemental et économique réel de ce changement de politique.

Évaluation environnementale : la réutilisation n'est pas toujours plus écologique

Menée par l'Institut de recherche sur l'énergie et l'environnement (IFEU) en Allemagne, l'analyse du cycle de vie environnemental a révélé des résultats surprenants. Le passage des films étirables à usage unique recyclables à des alternatives réutilisables pourrait augmenter les émissions de CO₂ de 35% à 1 700%, selon le cas d'utilisation spécifique.

"Dans chaque application étudiée, les solutions à usage unique recyclables ont mieux performé que les systèmes réutilisables dans toutes les catégories environnementales clés, y compris les émissions et la consommation de ressources." - Étude IFEU

Ces résultats remettent en question l'idée selon laquelle la réutilisation est intrinsèquement plus durable, soulignant que le contexte et les facteurs spécifiques à l'application doivent être pris en compte avant de mandater des solutions d'emballage pour tous.

Impact économique : un problème de 4,9 milliards d'euros

L'entreprise belge RDC Environment a évalué les implications économiques des mandats de réutilisation du PPWR dans huit secteurs clés, dont la vente au détail, l'agriculture, le ciment et le verre. L'étude estime que les systèmes de réutilisation pourraient imposer jusqu'à 4,9 milliards d'euros de coûts supplémentaires annuels - et cela ne concerne que les huit secteurs analysés.

• Vente au détail : jusqu'à 400 millions d'euros de coûts supplémentaires
• Verre : jusqu'à 780 millions d'euros

Ces chiffres soulignent le lourd fardeau que pourraient représenter les mandats de réutilisation pour les entreprises - en particulier les petites et moyennes entreprises (PME) qui manquent d'infrastructures pour la logistique inverse et l'automatisation.

Lacunes en matière d'infrastructures et barrières à l'exportation

La plupart des entreprises de l'UE fonctionnent actuellement sans systèmes d'emballage de palettes réutilisables à grande échelle. La mise en œuvre d'objectifs de réutilisation obligatoires nécessiterait la construction de nouvelles infrastructures - un défi logistique et économique dans les délais proposés.

Les exportateurs sont confrontés à une couche supplémentaire de complexité : maintenir des systèmes d'emballage doubles pour répondre aux réglementations de réutilisation de l'UE tout en respectant les normes internationales ailleurs. Ce double fardeau pourrait réduire la compétitivité et augmenter les coûts de conformité, en particulier pour les petits acteurs du marché.

Recommandations et voie à suivre

Compte tenu des inconvénients environnementaux et économiques, l'EuPC exhorte la Commission européenne à exclure les films étirables et les sangles des articles 29, en utilisant la flexibilité offerte par les actes délégués (articles 29(18a) et 29(18c)).

"Les emballages en plastique à usage unique recyclables sont conformes aux objectifs d'économie circulaire et offrent de meilleurs résultats en pratique." - EuPC

Plutôt que des mandats universels, une approche politique plus nuancée et fondée sur des preuves est nécessaire - qui tienne compte de la logistique réelle, des besoins spécifiques au secteur et des pratiques durables existantes. L'industrie de l'emballage propose déjà des solutions évolutives et recyclables qui répondent aux objectifs environnementaux sans compromettre l'efficacité opérationnelle.

Alors que le PPWR continue de prendre forme, les décideurs doivent trouver un équilibre entre ambition et faisabilité pour véritablement promouvoir une transformation durable dans l'emballage.