Une étude récente commandée par l'Alliance pour les cartons de boissons et l'environnement (ACE) a révélé que les plateaux en plastique recyclables peuvent être plus respectueux de l'environnement que les emballages en carton stratifié pour certaines applications alimentaires. Les résultats remettent en question les hypothèses prédominantes de l'industrie de l'emballage sur la durabilité inhérente des solutions à base de papier par rapport au plastique.

L'étude, menée par le cabinet indépendant de conseil en environnement Denkstatt, a analysé l'impact environnemental de différents formats d'emballage utilisés pour les plats préparés et les aliments réfrigérés. En utilisant la méthodologie d'évaluation du cycle de vie (ACV), la recherche a comparé des paramètres tels que l'empreinte carbone, la consommation d'eau, la recyclabilité et l'efficacité de production.

Principales conclusions de l'étude

• Les plateaux en PET mono-matériau recyclables ont surpassé les plateaux en carton stratifié en termes de principaux indicateurs environnementaux.
• L'avantage principal réside dans leur recyclabilité à grande échelle, car les stratifiés en carton contiennent souvent des couches de plastique ou d'aluminium qui compliquent la séparation et le retraitement.
• Les plateaux en plastique ont également démontré de meilleures performances de barrière et une durée de conservation plus longue, ce qui contribue à réduire le gaspillage alimentaire - un facteur crucial dans les discussions sur la durabilité.

Le Dr Gerald Rebitzer, directeur du développement durable chez Amcor, a souligné que les résultats soulignent l'importance d'évaluer les performances de l'emballage en fonction de son cycle de vie complet plutôt que du matériau seul. "L'accent devrait être mis sur la circularité fonctionnelle et l'impact environnemental total, pas seulement sur le fait qu'il s'agisse de papier ou de plastique," a-t-il déclaré.

Implications pour la stratégie d'emballage

Cette recherche arrive à un moment où de nombreuses marques sont sous pression pour abandonner le plastique. Cependant, l'étude indique que dans certains cas d'utilisation, en particulier lorsque des propriétés de barrière élevées et une infrastructure de recyclage sont disponibles, le plastique peut encore être l'option la plus durable.

Les stratifiés en carton, bien que souvent présentés comme écologiques, peuvent être difficiles à recycler en raison de leur composition complexe. En revanche, les plastiques mono-matériaux comme le PET sont de plus en plus pris en charge par des filières de recyclage établies, en particulier en Europe.

Impact sur les politiques et l'industrie

L'étude a incité les décideurs à adopter des réglementations plus nuancées qui tiennent compte de l'impact total du cycle de vie plutôt que des interdictions de matériaux générales. Les associations industrielles et les producteurs d'emballages peuvent utiliser ces résultats pour plaider en faveur de décisions fondées sur des preuves dans les politiques et la conception d'emballages durables.

L'ACE a souligné que l'innovation dans les emballages en plastique et en fibres doit se poursuivre, mais que les revendications environnementales doivent être fondées sur une analyse rigoureuse et scientifique. Ils soutiennent que la perception des consommateurs seule ne devrait pas orienter la stratégie d'emballage - surtout lorsqu'elle risque de compromettre les véritables objectifs de durabilité.

Conclusion

Cette étude apporte un contexte important au débat en évolution autour de l'emballage en plastique et en papier. Alors que le sentiment du public penche fortement contre les plastiques, des données émergentes suggèrent que tous les plastiques ne sont pas créés égaux, et que dans certains cas, ils peuvent offrir une solution plus circulaire et plus efficace en termes de ressources. La principale leçon à retenir pour le secteur de l'emballage est claire : le choix du matériau doit être éclairé par des données sur le cycle de vie, la compatibilité de l'infrastructure et les besoins spécifiques du produit.