Développer une réponse durable à l'impact environnemental des matériaux d'emballage traditionnels, des chercheurs ont conçu une mousse de rembourrage écologique fabriquée à partir de carton recyclé. Contrairement aux options conventionnelles, ce matériau innovant se distingue par sa résistance accrue et son isolation supérieure, en faisant une solution écologique destinée à révolutionner l'industrie de l'expédition.

En cette période de fêtes animée, une pléthore de cadeaux de formes et de tailles variées traversent le monde, accompagnés d'emballages qui contribuent inévitablement à une quantité importante de déchets, comprenant des boîtes en carton et des mousses de rembourrage à base de plastique comme le Styrofoam™. Plutôt que de rejeter ces restes d'emballage, un groupe de chercheurs, comme détaillé dans ACS Sustainable Chemistry & Engineering, a entrepris la tâche de transformer les déchets de carton en une mousse de rembourrage résistante et isolante. Leur création recyclée a démontré une résistance et des propriétés isolantes remarquables, dépassant celles des mousses de rembourrage en plastique conventionnelles.

Transformer les déchets ménagers en matériaux durables

Dans les foyers, l'une des formes de déchets les plus courantes est le papier jeté, allant des journaux et du courrier indésirable aux enveloppes en carton et aux boîtes en carton. La popularité croissante des achats en ligne n'a fait qu'aggraver cette accumulation. Les chercheurs, conscients de la nécessité de donner une nouvelle vie à ces objets courants, ont entrepris de convertir le papier jeté en matériaux d'expédition solides mais légers.

Typiquement, des matériaux de rembourrage moulés comme le Styrofoam sont utilisés pour sécuriser les appareils électroniques et les jouets dans les boîtes. Bien que les aérogels de cellulose légers présentent une alternative durable, les méthodes de production existantes impliquent plusieurs étapes de prétraitement chimique. Cherchant une approche plus simple, Jinsheng Gou et son équipe ont cherché à développer un matériau en mousse dérivé de papier jeté qui pourrait résister aux rigueurs de l'expédition sans nécessiter de traitement complexe.

Faire avancer la mousse à base de carton pour une protection optimale

La création de leur mousse innovante impliquait de décomposer les morceaux de carton en une pâte à l'aide d'un mélangeur, suivie d'un mélange avec de la gélatine ou de la colle de polyvinyle acétate (PVA). Les mélanges résultants ont été versés dans des moules, réfrigérés, puis soumis à un processus de lyophilisation, ce qui a entraîné la formation de mousses de rembourrage résistantes. Les deux variantes ont montré une isolation thermique remarquable et une absorption d'énergie robuste, dépassant les performances de certaines mousses en plastique.

Allant encore plus loin, les chercheurs ont développé une version renforcée de leur mousse en carton en combinant de la pâte, de la gélatine, de la colle PVA et un fluide à base de silice qui se solidifie lorsqu'il est soumis à une force. Cette mousse en carton renforcée a résisté aux impacts d'un marteau sans se désintégrer, suggérant son utilisation potentielle dans des livraisons à haut risque, telles que des parachutages sans parachute.

En conclusion, les chercheurs affirment que leur travail présente une approche simple mais efficace pour donner une nouvelle vie au carton, offrant une alternative durable pour la création de matériaux d'emballage respectueux de l'environnement.