Les technologies d'encre et de durcissement deviennent centrales pour l'avenir de l'emballage flexible, alors que les transformateurs font face à une pression croissante pour offrir des emballages imprimés plus sûrs, plus durables et plus efficaces.

Lors du FTA FORUM INFOFLEX 2026 à Milwaukee, des experts de Siegwerk, GEW et Flint Group ont discuté de l'évolution des systèmes d'encre UV, LED, faisceau d'électrons et à faible migration pour répondre aux nouvelles exigences des marques, des régulateurs et des producteurs d'emballages.

La session, intitulée « Innover les encres de nouvelle génération pour des emballages plus sûrs et plus durables »,

a mis l'accent sur un changement clé dans le rôle des encres d'emballage. Les encres ne sont plus jugées uniquement sur la force de la couleur, l'adhérence ou la qualité d'impression. Elles doivent aussi soutenir la recyclabilité, la sécurité alimentaire, la réduction des émissions, l'efficacité énergétique et la stratégie globale de durabilité de l'emballage fini.

L'emballage flexible reste l'un des domaines les plus complexes pour le développement des encres.

Les systèmes à base de solvants et à base d'eau dominent encore de nombreuses applications, mais la pression sur la chaîne d'approvisionnement, les emballages monomatériaux, les exigences de circularité et les nouvelles réglementations poussent les imprimeurs à reconsidérer leurs choix établis. La future salle de presse pourrait utiliser plusieurs technologies d'encre et de durcissement selon le produit, le substrat et les besoins de conformité.

Dans l'emballage flexible, le choix du système d'encre devient une décision stratégique impliquant sécurité, durabilité, productivité et performance en fin de vie.

Un des thèmes forts était l'intérêt renouvelé pour la technologie UV dans l'emballage flexible. Le durcissement UV est bien établi dans la production d'étiquettes en narrow-web, mais son adoption a été historiquement plus faible dans les emballages flexibles mid-web et wide-web. Les anciens systèmes UV à arc généraient des défis liés à la chaleur et à la gestion de l'air, notamment sur les presses à impression centrale. Cependant, les nouvelles technologies de durcissement LED, excimère, l'inertage à l'azote et les systèmes de mesure améliorés changent la donne.

Les formulations UV sont généralement 100 % solides, ce qui signifie qu'elles ne nécessitent pas d'évaporation d'eau ou de solvants.

Cela peut réduire la demande énergétique, les émissions et le besoin d'équipements de séchage. Pour les transformateurs qui considèrent les émissions Scope 1, 2 et 3, la technologie de durcissement devient une partie du calcul de durabilité, pas seulement un choix de production.

• Le durcissement UV et LED peut réduire les besoins en séchage et améliorer l'efficacité de la presse.
• Les encres à faible migration sont essentielles pour les applications en contact alimentaire et les emballages sensibles.
• La technologie au faisceau d'électrons peut offrir des avantages significatifs en énergie et émissions dans certaines structures.
• Le durcissement excimère permet des finitions mates à faible brillance sans agents matifiants traditionnels.

Les intervenants ont également remis en question l'idée que les systèmes à base d'eau sont toujours l'option la plus écologique. Des recherches comparant les constructions d'emballages ont montré que les technologies UV et faisceau d'électrons peuvent réduire les émissions de CO2 et la consommation d'énergie dans certaines applications. La conclusion n'est pas qu'une technologie convient à tous les usages, mais que la durabilité doit être évaluée sur la base de données, et non d'hypothèses simples sur les matériaux.

La sécurité alimentaire et la migration étaient un autre point majeur.

Les premières utilisations de l'UV dans l'emballage flexible ont rencontré des revers liés à des incidents de migration en Europe. Selon les intervenants, il ne s'agissait pas d'échecs de la technologie UV, mais d'erreurs d'hypothèses, de discipline de formulation et de contrôle des processus. Les systèmes UV à faible migration actuels utilisent des stratégies de photoinitiateurs plus avancées, une sélection améliorée des matières premières et une meilleure compréhension réglementaire.

Cependant, la faible migration ne s'obtient pas par l'encre seule. Les conditions de presse, la performance du durcissement, le choix du substrat, la manipulation, les procédures en salle d'encre et le flux de travail influencent tous la sécurité finale de l'emballage. Pour les transformateurs, cela signifie que la conformité doit être gérée comme un processus complet, avec mesure et documentation pour garantir la répétabilité.

Les avantages opérationnels pour les imprimeurs sont également importants.

Parce que l'UV durcit instantanément, les transformateurs peuvent réduire leur dépendance aux tunnels de séchage, raccourcir les configurations de presse et accélérer le passage à la finition. Cela peut réduire les déchets, simplifier les changements de série et améliorer la productivité, surtout lorsque l'espace au sol est limité ou que les tirages courts nécessitent des préparations plus rapides.

Le durcissement excimère offre une autre opportunité de design. L'emballage flexible mat est devenu populaire dans les catégories de produits premium, naturels et biologiques, mais les revêtements mats traditionnels peuvent poser des problèmes de viscosité et de transfert. Les systèmes excimères peuvent créer des surfaces à faible brillance sans recourir aux agents matifiants conventionnels, améliorant la constance en production.

Le message plus large du FTA FORUM INFOFLEX 2026 était que la salle d'encre du futur sera plus diversifiée. Les systèmes à base de solvants, à base d'eau, UV, LED, faisceau d'électrons et hybrides auront chacun un rôle selon la performance, la réglementation, le substrat et les objectifs de durabilité. Les transformateurs devront faire preuve de flexibilité technique plutôt que de s'appuyer sur une seule chimie pour toutes les applications.

Pour les producteurs d'emballages flexibles, l'innovation en encre est désormais directement liée à la compétitivité.

Les marques veulent des graphismes plus forts, des emballages alimentaires plus sûrs, des émissions réduites et des formats compatibles avec le recyclage et les stratégies monomatériaux. À mesure que la