Traditionnellement, l'emballage a été considéré comme une partie non critique de conception de semi-conducteur de bas de gamme. Dans le passé, il n'était pas excessivement compliqué et le maintenir à faible coût était essentiel. Cela a conduit à la croissance des usines d'emballage de back-end en Asie. La plupart des grandes entreprises d'emballage sont soit chinoises continentales, taïwanaises ou américaines, et ont des opérations dans toute l'Asie.

Mais passer à des nœuds de processus de plus en plus petits devient de plus en plus coûteux et difficile, de nouvelles façons sont donc développées pour continuer à augmenter les performances d'année en année. Comme la Chine a fait face à certaines restrictions sur les outils et équipements qu'elle peut importer, elle a encore plus de raisons de se concentrer sur des méthodes pour améliorer les performances des puces sans passer à des nœuds de processus de plus en plus petits.

En termes simples, un emballage est un contenant qui contient une puce de semi-conducteur. Il protège la puce, peut aider à dissiper la chaleur et connecte la puce à une carte de circuit imprimé (PCB) ou à d'autres puces. Le travail d'emballage est souvent effectué par un fournisseur externe connu sous le nom d'assemblage et de test de semi-conducteurs externalisés (OSAT), bien que de nombreux fondeurs de premier plan comme TSMC étendent désormais leurs capacités d'emballage.

L'emballage avancé se décline en de nombreuses variantes. C'est un terme général utilisé pour décrire de nombreuses nouvelles techniques : 2,5D/3D, emballage de niveau de tranche sans ventilateur, emballage à échelle de puce, antenne dans l'emballage et système dans l'emballage, entre autres. Souvent, l'objectif est de pouvoir empiler, par exemple, deux puces de 7 nm pour atteindre les performances d'une puce de 3 nm.

Lorsqu'on regarde l'industrie dans son ensemble, la Chine continentale détient environ 38 % du marché mondial de l'emballage, la seule partie de la chaîne de valeur des semi-conducteurs où elle est en tête, et trois des dix premières entreprises au niveau mondial. Taïwan compte six entreprises et les États-Unis en ont une. La principale entreprise chinoise, JCET, détient une part de marché de 11,3 % et possède des sites en Chine, à Singapour et en Corée. D'autres acteurs chinois incluent TFME et Huatian.

Les deux plus grands OSAT du monde, ASE de Taïwan et Amkor des États-Unis, sont fortement impliqués dans l'emballage avancé, mais comme mentionné précédemment, ce ne sont pas seulement les OSAT qui sont impliqués dans l'emballage, les fonderies comme Intel, TSMC et Samsung le sont également de plus en plus.

Comme mentionné, JCET est la plus grande entreprise d'emballage de Chine. Son siège social est à Wuxi, qui compte le plus grand nombre d'usines d'emballage de toutes les villes de Chine, et se trouve dans la province du Jiangsu, qui en compte plus que toute autre province. Le siège social de TFME est également dans cette province, tout comme les usines de grands acteurs internationaux tels que ASE et Amkor.

JCET s'est concentré ces dernières années et à l'avenir sur rien d'autre que l'emballage avancé. Il souligne souvent que le développement de l'énergie verte en Chine dans des domaines tels que les véhicules électriques et l'énergie solaire crée des opportunités pour l'emballage avancé, car il peut être utilisé pour garantir les performances fiables des semi-conducteurs à large bande interdite utilisés dans ces applications. Il peut également aider à améliorer la transmission de signal dans les technologies sans fil telles que la 5G et le WiFi.

En ce qui concerne le financement gouvernemental, à l'été 2023, la Fondation nationale des sciences naturelles a annoncé un plan pour financer 10 à 20 petits projets de recherche axés sur les puces et l'emballage avancé ; s'engageant à verser 800 000 RMB par projet, soit environ 110 000 $, et 7 à 10 projets plus importants, s'engageant à verser 3 000 000 RMB chacun. Ce qui représente un financement total d'environ 4 à 6,4 millions de dollars au cours des quatre prochaines années. Peut-être que ce n'est pas beaucoup d'argent par rapport à ce que nous entendons que le gouvernement chinois investit ailleurs. Mais ce n'est pas non plus une recherche qui nécessite l'achat de milliards de dollars d'équipement de fabrication de semi-conducteurs. Il s'agit de projets de recherche ciblés sur des aspects clés de l'emballage avancé tels que la technologie 2,5D/3D, l'architecture d'interconnexion et les technologies optiques et de liaison. L'objectif final de cette recherche est d'aider à améliorer les performances des puces d'un à deux fois et de créer des équipes de recherche reconnues à l'échelle internationale. Il est probable que les percées de ces recherches puissent être transférées dans des entreprises comme JCET avec une relative facilité étant donné les liens étroits entre le gouvernement, les universités et l'industrie.

Cette recherche est également importante pour la Chine d'un point de vue des brevets. En 2021, la Corée, Taïwan