Le marché mondial de l'emballage à base d'algues connaît une croissance rapide, stimulée par les préoccupations croissantes concernant la pollution plastique et la demande croissante d'alternatives biodégradables. Des startups et des leaders de l'innovation tels que Loliware, Notpla et Karvon sont à l'avant-garde de cette révolution verte, transformant la biomasse marine en matériaux d'emballage fonctionnels, évolutifs et compostables.

Traditionnellement considéré comme une alternative de niche, l'emballage à base d'algues gagne désormais du terrain dans des industries allant de l'alimentation et des boissons aux soins personnels et au commerce électronique. Selon des études de marché récentes, le secteur devrait connaître une croissance à deux chiffres au cours de la prochaine décennie, alimentée par des investissements dans les sciences des matériaux, des changements dans les comportements des consommateurs et des politiques réglementaires favorables interdisant les plastiques à usage unique.

L'un des acteurs les plus importants est Notpla, une entreprise basée au Royaume-Uni qui développe des films d'emballage, des sachets et des contenants à emporter à partir d'algues brunes. Leurs produits primés, y compris les capsules comestibles Ooho, ont été utilisés lors d'événements majeurs tels que le marathon de Londres et sont maintenant testés par des plateformes de livraison alimentaire dans toute l'Europe. La mission de Notpla est de faire disparaître l'emballage - littéralement - car leurs produits se dégradent naturellement en quelques semaines sans laisser de résidus nocifs.

Loliware, basée aux États-Unis, adopte une approche similaire mais en mettant l'accent sur les biopolymères dérivés d'algues pour les emballages flexibles et rigides. La société s'est associée à des grandes marques de produits de consommation pour remplacer les plastiques à base de pétrole dans des catégories à fort volume. Leurs matériaux sont conçus pour se décomposer dans des environnements domestiques, offrant une solution pratique pour les municipalités qui manquent d'infrastructures de compostage industriel.

« Les algues ne sont pas seulement abondantes et à croissance rapide, elles ne nécessitent pas non plus d'engrais, de terres ou d'eau douce », explique un représentant de Loliware. « C'est une matière première idéale pour les matériaux d'emballage de l'avenir. »

La société émergente Karvon fait également des progrès, en se concentrant sur la production évolutive et les formulations personnalisées pour les films et les revêtements à base d'algues. Avec des installations proches des zones de récolte côtières, Karvon optimise la chaîne d'approvisionnement de la mer à l'étagère, réduisant à la fois l'empreinte environnementale et logistique.

D'un point de vue de la durabilité, l'emballage à base d'algues offre une alternative convaincante aux bioplastiques à base de maïs ou de canne à sucre, qui concurrencent souvent l'approvisionnement alimentaire ou impliquent une utilisation intensive des terres. Les algues, en revanche, peuvent être cultivées dans l'océan, où elles contribuent à la séquestration du carbone, soutiennent la biodiversité marine et ne nécessitent pas de terres arables.

Les gouvernements commencent à reconnaître le potentiel de ce matériau. Dans l'UE et dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est, des incitations et des programmes pilotes émergent pour soutenir l'innovation à base d'algues. De même, les marques recherchent activement des formats d'emballage qui correspondent à leurs objectifs ESG, faisant de l'emballage à base d'algues non seulement une option durable, mais aussi un différenciateur sur le marché.

Des défis subsistent, en particulier en ce qui concerne la mise à l'échelle de la production, la garantie de la parité de performance avec les plastiques et la réalisation d'une harmonisation réglementaire. Cependant, avec les investissements dans la biotechnologie des algues et la R&D en matière d'emballage, les algues deviennent rapidement plus qu'une nouveauté - c'est une solution industrielle viable.

À mesure que les consommateurs deviennent plus conscients de leur impact sur l'environnement et que la législation limite l'utilisation des plastiques conventionnels, des entreprises telles que Loliware, Notpla et Karvon mènent un changement majeur dans l'emballage. Ce qui était autrefois un déchet de l'océan façonne maintenant l'avenir des matériaux durables.