Des chercheurs de l'Institut de l'Horticulture Subtropicale et Méditerranéenne La Mayora (IHSM, UMA-CSIC) à Algarrobo ont développé un nouveau bioplastique à base de cellulose, dans le but de créer des emballages alimentaires durables. Ce matériau, dérivé d'un mélange de cellulose commerciale et de glycérol, offre des avantages clés tels que la biodégradabilité, la résistance à l'eau et des capacités de conservation prolongée des aliments. Lors de tests, des produits tels que des biscuits sont restés frais pendant une semaine, surpassant considérablement les emballages à base de papier conventionnels.

L'équipe de recherche se concentre sur la création d'une alternative écologique au plastique, en ciblant la transparence, l'élasticité et la résistance. Contrairement aux plastiques traditionnels, le bioplastique à base de cellulose se dégrade naturellement dans des environnements tels que l'eau de mer, le rendant très adapté pour réduire la pollution environnementale. Ce développement s'inscrit dans le mouvement plus large visant à remplacer les plastiques issus de combustibles fossiles par des options durables qui s'alignent également sur les objectifs d'économie circulaire.

L'un des principaux défis auxquels l'équipe est confrontée est d'améliorer la résistance à l'eau du bioplastique, car la cellulose seule a des limites pour retenir les liquides et sceller correctement. Cependant, les chercheurs sont optimistes quant au potentiel du matériau. Ils expérimentent également l'incorporation de déchets agricoles, tels que des résidus de pommes de terre et de tomates, ce qui pourrait renforcer davantage les caractéristiques environnementales de l'emballage.

Actuellement à l'étape expérimentale, ce bioplastique a le potentiel de révolutionner l'emballage de divers produits alimentaires, des produits de boulangerie aux fast-foods. Les chercheurs se concentrent sur la mise à l'échelle de la production de ce matériau, avec l'espoir de le rendre commercialement viable. Ils envisagent que ce bioplastique à base de cellulose remplace les films plastiques traditionnels utilisés pour envelopper le pain, les gâteaux et autres produits, offrant une solution biodégradable et efficace pour l'industrie alimentaire.

Avec les préoccupations croissantes concernant la pollution plastique, l'introduction de bioplastiques performants tout en minimisant l'impact environnemental est considérée comme une étape cruciale. Les chercheurs de l'IHSM font partie d'un mouvement mondial visant à trouver des alternatives aux plastiques à usage unique, qui sont nocifs pour les écosystèmes et difficiles à recycler. En collaborant avec des partenaires industriels et en menant des évaluations du cycle de vie, ils visent à s'assurer que les avantages environnementaux du bioplastique l'emportent sur les coûts de production et de distribution.

L'équipe étudie également comment ce nouveau bioplastique peut être intégré aux chaînes d'approvisionnement d'emballage existantes sans perturbations majeures. Si cela réussit, le matériau pourrait aider les producteurs alimentaires à réduire leur empreinte plastique tout en maintenant la sécurité alimentaire et la durée de conservation. Le développement d'alternatives biodégradables comme ce bioplastique à base de cellulose pourrait jouer un rôle clé dans la réalisation des objectifs mondiaux de durabilité, en particulier en réduisant la dépendance aux ressources non renouvelables et en minimisant les déchets.