Le plastique, malgré sa contribution aux vastes niveaux de déchets dans les décharges, les océans et les plages du Sénégal, est un matériau très utile. Léger, résilient et facile à mouler dans différentes formes, il a été un pilier de l'emballage alimentaire et de la plupart des autres types d'emballage pendant de nombreuses années.

La start-up française Papkot vise à développer des emballages en papier avec les mêmes propriétés que le plastique. En utilisant l'IA, elle crée des revêtements, formulés avec les propriétés requises par le client, pour les emballages en plastique en utilisant des ingrédients abondants tels que le silicium et la cellulose.

« Nous n'avons pas une seule recette. Nous avons une plateforme technologique et notre travail est de développer de nouvelles formulations », a déclaré Guilhem Baschet, directeur des opérations chez Papkot, à FoodNavigator. « Nous sommes simplement là pour fournir la chimie. »

Quelles sont les utilisations de Papkot ?​

Papkot peut être utilisé comme revêtement pour une gamme de types d'emballage en papier. Sa formulation peut être modifiée en fonction de l'utilisation.

Par exemple, pour des produits tels que des bougies et des cendriers, il peut être rendu ignifuge. En tant que remplacement à base de papier de l'emballage transparent en cellophane, il peut être rendu transparent.

Dans l'industrie alimentaire, il peut être utilisé dans une large gamme de produits, des emballages pour aliments surgelés aux emballages pour la restauration rapide utilisés dans des chaînes de restauration rapide telles que McDonald's et Burger King.

« Nous le voyons comme un supermarché, du moins à court terme », a déclaré Baschet. En d'autres termes, Papkot vise à imiter les propriétés de différents emballages en plastique dans différentes sections du supermarché, une zone à la fois.

Quel est le rôle de l'IA dans Papkot ?​

L'entreprise utilise l'IA pour développer de nouvelles formulations de son revêtement, en fonction de la sortie demandée par le client. Plutôt que de passer beaucoup de temps précieux à développer la formulation, Baschet nous a expliqué que l'objectif de Papkot est d'appliquer des formulations à l'aide d'un alimentateur automatisé, qui utilise une grande base de données comme base pour cela.

« Parce que vous avez toutes les réponses pour le papier... vous avez ces algorithmes qui commencent à générer de nouvelles formulations, en fonction de la sortie que vous souhaitez. »

Tous les laboratoires de l'entreprise ne sont pas encore entièrement automatisés et certaines choses sont encore faites manuellement. Néanmoins, l'objectif est une automatisation complète.

« L'objectif est de prendre le meilleur de ce qui se fait aujourd'hui en termes de technologie, mais de l'appliquer à quelque chose qui a du sens : c'est-à-dire un matériau. Comment changez-vous la surface des matériaux ? En utilisant ces technologies. »

Papkot est-il durable ?​

La plupart des emballages en papier sont actuellement recouverts d'une fine couche de plastique, ce qui signifie que leur utilisation réduit le plastique, mais ne l'élimine pas complètement.

Papkot crée des revêtements pour emballages en papier, souvent considérés comme une alternative plus durable aux emballages en plastique.

Selon Baschet, il est entièrement recyclable, entièrement repulpable et entièrement biodégradable. « Si vous voulez le jeter dans une rivière à proximité parce que vous n'avez pas accès à la gestion des déchets, comme la moitié de l'humanité, vous pouvez également le jeter là-bas. Il va se biodégrader. »

Le revêtement est, selon Baschet, évolutif. L'entreprise peut actuellement produire 30 000 tonnes de revêtement et certains clients ont déjà demandé suffisamment de revêtement pour des milliards d'emballages.

L'entreprise utilise du silice, le matériau le plus abondant dans la croûte terrestre, et de la cellulose, le biopolymère naturel le plus abondant, pour développer son revêtement. L'abondance du matériau par sa nature même rend l'emballage pour lequel il est utilisé plus durable.