O fabricante britânico de embalagens de cartão ondulado Cepac anunciou planos para encerrar a sua unidade de produção em Darlington, podendo afetar até 63 trabalhadores.

A empresa iniciou um período de consulta de 30 dias sobre despedimentos com os representantes dos trabalhadores antes de qualquer decisão final ser tomada.

A unidade de Darlington é especializada na produção de pequenas bandejas de cartão ondulado vendidas sob a marca Flutepac da Cepac, uma gama de embalagens à base de fibra desenvolvida como alternativa às embalagens alimentares convencionais em plástico.

A Cepac afirma que o encerramento proposto surge após perdas financeiras contínuas na unidade e um desenvolvimento de mercado mais lento do que o previsto para a gama Flutepac.

O Diretor-Geral do grupo, Steve Moss, disse que a empresa investiu significativamente em novos equipamentos em Darlington, mas que o crescimento acelerado esperado para as bandejas de cartão ondulado à base de fibra não se concretizou.

O anúncio destaca os desafios comerciais que os fabricantes de embalagens podem enfrentar ao escalar materiais alternativos, mesmo com o aumento da procura por formatos recicláveis e à base de fibra no setor alimentar.

Darlington tinha sido anteriormente posicionada como uma parte importante da estratégia de investimento da Cepac para embalagens de contacto direto com alimentos.

Em 2024, a empresa expandiu a capacidade de ondulação e instalou equipamentos adicionais dedicados à produção Flutepac como parte de um programa de investimento mais amplo de £20 milhões.

A unidade foi concebida para gerir múltiplas fases de produção sob o mesmo teto, incluindo revestimento de barreira, ondulação, corte, dobragem e colagem.

Esta configuração integrada permitiu à Cepac fabricar bandejas, caixas e embalagens recicláveis para aplicações como produtos frescos, padaria, saladas, sushi e comida para levar.

O Flutepac foi desenvolvido para oferecer uma alternativa em papel às embalagens rígidas de plástico, mantendo o desempenho em termos de humidade, gordura e estrutura exigido para contacto direto com alimentos.

O sistema utiliza substratos de fibra ondulada combinados com revestimentos de barreira recicláveis, concebidos para melhorar a resistência à humidade, óleos e gorduras.

No entanto, o encerramento proposto sugere que a capacidade técnica por si só pode não ser suficiente para garantir uma rápida adoção no mercado, especialmente quando as alternativas à base de fibra competem com formatos plásticos estabelecidos em preço, desempenho e disponibilidade.

A Cepac opera atualmente quatro unidades fabris no norte de Inglaterra, incluindo instalações em Rotherham, Rawcliffe, Doncaster e Darlington.

Se o encerramento avançar, a empresa afirma que tentará apoiar os trabalhadores afetados na procura de posições alternativas noutras operações da Cepac ou na região local.

A decisão poderá também resultar na redistribuição da produção pelas restantes unidades do grupo, embora a Cepac ainda não tenha detalhado como seria gerida a produção Flutepac caso Darlington encerre.

O desenvolvimento recorda que a transição para embalagens à base de fibra depende não só da pressão regulatória e das metas de sustentabilidade, mas também de uma procura comercial suficiente.

Fabricantes de embalagens em toda a Europa investiram fortemente em novas tecnologias de papel e fibra, à medida que as marcas procuram alternativas ao plástico e se preparam para regulamentações mais rigorosas.

A experiência da Cepac em Darlington demonstra a importância de alinhar o investimento fabril com a velocidade com que os clientes estão dispostos a adotar novos formatos em escala industrial.